Batalla de Cerro de Pasco

La Batalla de Cerro de Pasco fue un crucial enfrentamiento militar que tuvo lugar el 6 de diciembre de 1820, en medio de la primera campaña de Juan Antonio Álvarez de Arenales en la sierra peruana durante la lucha por la independencia del país. Esta batalla desempeñó un papel decisivo al permitir a las fuerzas patriotas avanzar y consolidarse frente a los realistas.

El presente artículo aborda el período que va desde octubre hasta diciembre de 1820, centrándose en la estrategia y acciones del brigadier Arenales contra las tropas realistas. Se examinan detalladamente los movimientos tácticos y operaciones militares de ambos bandos, incluyendo el desafío enfrentado por Arenales al cruzar territorios montañosos y su posterior victoria sobre O'Reilly en Cerro de Pasco.

Antecedentes

La expedición del brigadier Juan Antonio Álvarez de Arenales salió con rumbo al sudeste desde Ica en la noche del 5 de octubre de 1820. Arenales avanzó sigilosamente hasta las inmediaciones de esa villa, donde encontró que el coronel Manuel Quimper había huido hacia Nazca con 600 seguidores cuando se enteró de su proximidad, dejando atrás dos compañías de cazadores que cambiaron de bando. Arenales ordenó seguir al coronel, asignando a Rojas la tarea de proteger Ica con 250 soldados.

Durante este tiempo, San Martín instruyó a Arenales para dirigirse a Jauja en apoyo de su ofensiva, pero Arenales propuso no dividir su división y avanzar por los pueblos para animar la rebelión de indígenas locales. El 15 de noviembre, el mayor Juan Lavalle cargó con la caballería independentista sobre las fuerzas de Quimper en Acari, matando a cuarenta soldados realistas y capturando ochenta más.

Mientras tanto, Arenales avanzaba hacia Huamanga y organizaba una retaguardia bajo el mando del teniente coronel Francisco Bermúdez y el mayor José Félix Aldao. El 11 de noviembre, el puente de Macoy fue capturado mediante un ataque nocturno liderado por el teniente Francisco Borja Moyano con diecinueve granaderos y varios indios, sorprendiendo a la guarnición realista que ocupaba la zona.

Fuerzas enfrentadas

La fuerza monárquica contaba con unos 6000 efectivos bajo el mando del brigadier Diego O'Reilly. Estos soldados estaban distribuidos en varias unidades, incluyendo al batallón Victoria compuesto por más de 1000 infantes y una caballería de aproximadamente 200 jinetes entre los escuadrones Dragones de Carayballo y Lanceros de Lima. Asimilando las partidas sueltas provenientes de Jauja, Tarma, Huancavelica e Izcuchaca, la división realista sumaba alrededor de 1500 a 2000 hombres según los planes del virrey.

Por otro lado, el general Juan Antonio Álvarez de Arenales disponía de una fuerza patriota significativamente menor. En particular, para la batalla de Cerro de Pasco, Arenales contaba con aproximadamente 740 infantes y 120 jinetes, además de cuatro piezas de artillería montada. Estas tropas estaban compuestas por unidades como el batallón N°11 de los Andes y el batallón N°2 de Chile, que desempeñaron un papel crucial durante la confrontación.

Además de las fuerzas regulares, se menciona la presencia de indígenas en las alturas circundantes al campo de batalla. Aunque su número exacto no está claramente definido, podrían haber llegado a ser unos 500 guerreros adicionales que potencialmente podrían haber influido en el desenlace del conflicto si se hubieran decidido a unirse a cualquiera de las dos partes. Sin embargo, la información sobre su participación directa en el combate es limitada y no está clara si estos indígenas estaban preparados para entrar en acción o simplemente observaron desde sus posiciones elevadas.

Movimientos previos

Después de salir de Lima, O'Reilly ocupó la mina de Pasco, a 15 km al norte del pueblo Cerro de Pasco, es decir, a medio día de marcha o 3 leguas. En tanto, Arenales, ya reforzado por la población del valle marchó con su división a plantar batalla a su rival.

Llegando a Pasco el 5 de diciembre, Arenales procedió a explorar la zona y prepararse para dar combate al día siguiente. Volvió al atardecer, después de toda una jornada observando la zona con sus oficiales de Estado Mayor.

Arenales ordenó que su tropa saliera del campamento al amanecer del día 6, marchando por tres horas hasta llegar a los pies del escabroso cerro Uliachín. Organizó a sus soldados en dos columnas paralelas en vanguardia y una tercera en retaguardia, subiendo a fuerza de brazos a la artillería.

Después de que Arenales visualizara al pie del cerro la localidad de Cerro situada en una hoya geográfica sólo accesible si descendía por escarpados senderos, se observó cómo entre el Uliachín y el pueblo había un pequeño llano rodeado de zonas pantanosas y cortado por un profundo barranco y dos lagunas.

Orden de combate

El brigadier Arenales dispuso a sus tropas para el ataque, asegurando una ventaja estratégica sobre su oponente. Su artillería abrió fuego contra los realistas, obligándolos a moverse y desestabilizar la formación enemiga. O'Reilly respondió colocando a su caballería a la derecha de sus tropas, con dos escuadrones escalonados hacia atrás para proteger el flanco derecho, mientras que dos batallones de infantería ocupaban la primera línea frente al pueblo. Dos cañones realistas fueron posicionados en medio del campo de batalla para cubrir las posiciones centrales.

Mientras tanto, Arenales organizó a sus tropas en tres columnas: una derecha compuesta por el batallón N°2 de Chile bajo el mando de Aldunate y una izquierda formada por el batallón N°11 de los Andes dirigido por Dehesa. La reserva estaba a cargo del teniente coronel Rojas, quien comandaba compañías provenientes de ambos batallones. Esta disposición permitió al ejército patriota mantener la coherencia y prepararse para el enfrentamiento inminente que se avecinaba en las alturas de Cerro de Pasco.

A medida que los realistas replegaban sus líneas, Arenales ordenó a su artillería avanzar con dificultad por terrenos escabrosos hasta posiciones elevadas desde donde pudieron atacar al enemigo. La preparación meticulosa y la coordinación de las fuerzas patriotas bajo el mando del brigadier Álvarez de Arenales aseguraron un inicio ventajoso para los combatientes independentistas, quienes pronto se encontrarían enfrentados a una batalla decisiva que definiría el curso de la campaña en la sierra.

Enfrentamiento

A las 10:00 horas, la derecha patriota (batallón N°2) atacó al trote la izquierda monárquica, rompiendo fuego a medio tiro de fusil y cubierta por el humo asalto la posición, forzando la defensa en un estrecho istmo de terreno escabroso rodeado por dos lagunas. Mientras tanto, la izquierda patriota (batallón n°11) cruzó el barranco bajo fuego de la artillería enemiga.

Siguiendo las órdenes del brigadier Arenales, los soldados avanzaron decididamente hacia la posición realista, desafiando el intenso fuego que les salía al encuentro. A pesar de sufrir bajas significativas, lograron superar la barrera y lanzarse sobre las tropas monárquicas a la bayoneta calada. Los soldados patriotas rompieron con facilidad la formación enemiga, que se descompuso rápidamente ante el ímpetu del ataque.

Mientras tanto, la columna derecha de Arenales logró desplazar a las fuerzas realistas ubicadas en la izquierda, obligándolas a retirarse hacia Cerro de Pasco. En este momento crítico, los patriotas aprovecharon para reagrupar sus tropas y preparar una nueva ofensiva contra el centro del ejército monárquico.

El batallón N°2 rompió fuego a medio tiro, permitiendo que la artillería patriota abriera un nuevo fuego sobre las posiciones realistas. Este movimiento desestabilizó aún más al enemigo, quien se vio obligado a mover sus tropas para contrarrestar el ataque inminente.

Consecuencias

Las bajas sufridas por el ejército realista fueron significativas: contabilizaron 58 muertos y 15 heridos en el campo de batalla. Esta cifra incluye a varios oficiales de rango superior, lo que afectó seriamente la estructura jerárquica del cuerpo monárquico. Además de las pérdidas humanas, los patriotas lograron capturar una bandera del batallón Victoria, símbolo importante y valioso para el moral de las tropas realistas.

El resultado inmediato de esta victoria fue que Arenales pudo regresar a la costa con su división intacta y reunirse con el ejército principal de San Martín. Esta acción permitió fortalecer la posición del general argentino frente al virrey Joaquín de la Pezuela, quien había visto cómo sus tropas se desintegraban ante las tácticas de Arenales en la sierra peruana.

La derrota sufrida por O'Reilly y sus hombres tuvo un impacto psicológico significativo sobre los defensores realistas. El miedo a enfrentar al ejército independentista creció entre los soldados, lo que dificultó la formación de nuevas divisiones para contener el avance patriota en las regiones montañosas del Perú.

El éxito logrado por Arenales y sus tropas sentó un precedente importante para futuras operaciones militares en la sierra peruana. El uso estratégico de la geografía local, junto con tácticas innovadoras que desestabilizaron a las fuerzas realistas, marcó una nueva fase en los esfuerzos independentistas contra el poder colonial español.

Resumen

La Batalla de Cerro de Pasco se produjo en el contexto de la primera campaña de Arenales en la sierra peruana durante la lucha por la independencia. El objetivo principal del general patriota Juan Antonio Álvarez de Arenales era desafiar al poder monárquico y apoyar las operaciones de San Martín desde posiciones altas en la cordillera. Su estrategia consistió en avanzar sigilosamente hacia Ica, donde logró capturar a varias compañías realistas y posteriormente se dirigió hacia Jauja para animar la rebelión indígena y controlar el valle del Mantaro. Arenales enfrentó al brigadier Diego O'Reilly, quien había sido enviado desde Lima con órdenes de aislarlo y detener su avance.

La victoria obtenida por Arenales en Cerro de Pasco fue decisiva para asegurar la unión de sus tropas con las del general San Martín. Esta batalla marcó el inicio efectivo de la independencia en la sierra peruana, alentando a comunidades indígenas y criollas a adherirse a la causa patriota. La derrota realista permitió además que Arenales consolidara su posición estratégica en la región, fortaleciendo las posiciones independentistas para futuras operaciones militares.

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