Campaña de Tacna y Arica

La Campaña de Tacna y Arica fue una operación militar crucial durante la guerra del Pacífico, iniciada por Chile con el objetivo estratégico de ocupar las regiones de Tacna y Arica para asegurar su dominio sobre territorios ricos en salitre y controlar los movimientos militares peruanos. Esta campaña tuvo lugar entre diciembre de 1879 y junio de 1880, involucrando a Chile, Perú y Bolivia como actores principales.

El artículo aborda el período desde la ocupación chilena del Departamento de Tarapacá hasta la retirada boliviana tras la batalla del Alto de la Alianza. Analiza las acciones militares y políticas de los tres países involucrados, incluyendo los intentos de Chile por aislar a Bolivia y debilitar a Perú mediante desembarcos en Ilo, Mollendo y Pacocha.

Antecedentes

Chile ocupó Tarapacá tras derrotar a las fuerzas aliadas. Esta victoria permitió al ejército chileno controlar el valioso recurso del salitre, fortaleciendo su posición económica y militar durante la guerra. El comercio continuó funcionando bajo el gobierno chileno, lo que facilitó la financiación de las operaciones militares y estratégicas. Santiago planeaba expandir sus dominios hacia Moquegua para asegurar una salida al mar y aislar a Perú y Bolivia.

Desembarco en Ilo y Pacocha

El ejército chileno decidió no cruzar el desierto de Atacama para evitar una tarea casi imposible y optó por desembarcar en Ilo, donde aterrizó la I División bajo las órdenes del Batallón Lautaro. El 31 de diciembre de 1879, este batallón, compuesto por 500 hombres, llegó al puerto con el objetivo de enfrentar al emplazamiento peruano en Moquegua.

En Ilo, la expedición se reunió con un piquete de Granaderos a Caballo y avanzó hacia Pacocha. El 1 de enero de 1880, las tropas chilenas tomaron sin resistencia el control del pueblo, entregado por los extranjeros residentes. Ese mismo día, la expedición regresó a Ilo antes de zarpar hacia Pisagua.

Mientras tanto, en Moquegua se hallaba concentrada una fuerza peruana compuesta por 1.300 hombres bajo el mando del coronel Segundo Leiva. Esta división formaba parte del 2º ejército del Sur y estaba equipada con unidades como los Granaderos de Cuzco, Canchis, Canas y Grau.

Combate naval de Arica

El 27 de febrero de 1880, el monitor Huáscar, ahora integrado a la Armada de Chile bajo el mando del capitán Manuel Thomson, y la cañonera Magallanes dirigida por el capitán de fragata Carlos Condell, se aproximaron al puerto de Arica. Enfrentándose a las defensas peruanas establecidas allí, ambos barcos intercambiaron fuego pesado durante toda la mañana con las baterías costeras. El Manco Cápac logró impactar el Huáscar con un proyectil de 500 libras, causando la muerte del capitán Thomson y forzándolo a retirarse momentáneamente mientras se establecía una nueva línea de mando.

Con Valverde asumiendo el control del monitor Huáscar, la nave continuó su operación pero al verse perjudicada por las baterías costeras, Condell asume nuevamente la dirección y envía a la Magallanes para informar sobre los eventos recientes al Almirante Galvarino Riveros. Este combate naval significativo demostró la capacidad de Chile para desafiar directamente las defensas marítimas peruanas en Arica.

Expedición a Mollendo

El mando chileno decidió enviar una expedición al puerto de Mollendo para reconocer las fuerzas peruanas bajo el mando del coronel Segundo Leiva, quien estaba acuartelado en Arequipa con 4.000 hombres. Comandada por el coronel Orozimbo Barbosa, la expedición incluía al Regimiento 3º de Línea, el Batallón Naval y una brigada de Zapadores, así como 30 jinetes del Cazadores a Caballo.

El 11 de marzo, los chilenos llegaron a Mejía y destruyeron la línea del ferrocarril que conectaba Mollendo con otros puntos estratégicos. La expedición continuó su operación destructiva, pero un incidente inesperado ocurrió cuando soldados ebrios del Regimiento 3º de Línea entraron en Mollendo y saquearon el pueblo antes de incendiarlo completamente.

Batalla de Los Ángeles y Combate de Locumba

El 22 de marzo de 1880, las tropas chilenas abrieron fuego en Holleros, atacando la posición peruana. El coronel Gamarra respondió movilizando al batallón Canchis para reforzar a sus fuerzas en Quilin-Quilin y desde el Púlpito, causando graves bajas entre los chilenos.

Mientras tanto, las tropas chilenas desplegaron seis cañones y tres ametralladoras para bombardear la posición peruana. El ataque se intensificó con 800 soldados al mando de Estanislao del Canto que avanzaron contra la derecha peruana, mientras otros 600 jinetes atacaban desde la izquierda.

Ante esta presión, Gamarra tomó el control personal del batallón Granaderos y envió municiones para reforzar a sus tropas en El Púlpito. Sin embargo, las fuerzas chilenas lograron escalar la ladera de Guaneros del cerro Estupiña, desalojando al batallón Grau con una carga bayoneta en mano.

Con ambos frentes amenazados y sus tropas dispersas, Gamarra decidió retirar las fuerzas peruanas hacia Yacango. Esta maniobra implicó la evacuación del cerro Estupiña y la desocupación de los batallones Canchis, Canas y Granaderos en la zona del Arrastrado.

El 23 de marzo, las tropas chilenas tomaron el control de la estación ferroviaria de Locumba tras la retirada peruana. Este hecho marcó el fin de la Batalla de Los Ángeles y permitió al ejército chileno avanzar hacia Arequipa sin oposición significativa.

Batalla del Alto de la Alianza

El 23 de marzo de 1880, las tropas chilenas avanzaron decididamente hacia el sector de Los Ángeles, enfrentándose a los aliados peruanos y bolivianos en una serie de escaramuzas que culminarían con la Batalla del Alto de la Alianza. Manuel Baquedano, nombrado recientemente como Comandante en Jefe del Ejército chileno, lideró a sus fuerzas contra las defensas aliadas establecidas en el valle de Locumba. En este crítico enfrentamiento, los chilenos lograron desplazar a las tropas peruanas que ocupaban la posición estratégica.

En el curso del combate, el ejército chileno sufrió bajas significativas pero continuó presionando hacia adelante, forzando a las fuerzas aliadas a retirarse gradualmente. La lucha se intensificó cuando los bolivianos abandonaron la alianza y Campero decidió no continuar participando activamente en el conflicto. Esta decisión estratégica de Bolivia marcó un punto de inflexión crucial, ya que dejó a las fuerzas peruanas sin apoyo significativo desde sus aliados del norte.

El Alto de la Alianza se convirtió así en una línea defensiva clave para los aliados, pero su pérdida fue catastrófica. La retirada boliviana y la presión chilena resultaron decisivas, forzando a las tropas peruanas a replegarse hacia posiciones más seguras al interior del país.

Batalla de Arica

El 7 de junio de 1880, las tropas chilenas lanzaron un asalto decisivo contra Arica. Manuel Baquedano, recién nombrado Comandante en Jefe del Ejército chileno, dirigió a sus fuerzas hacia la ciudad costera bajo el mando directo de Francisco Bolognesi. Las defensas peruanas se concentraron alrededor del morro estratégico que dominaba la entrada del puerto, reforzado con ametralladoras y cañones pesados.

El 7 de junio, las fuerzas chilenas lograron escalar el morro tras un intenso bombardeo artillero. Los soldados subieron por la ladera norte, evitando los fuegos cruzados desde el mar y la ciudad. Una vez en la cima, los chilenos desplegaron ametralladoras para controlar las calles de Arica y facilitaron la entrada del resto del ejército a la ciudad.

Con el morro tomado, Bolognesi se vio obligado a retirarse hacia el interior. La caída de Arica marcó una clara victoria chilena en la región, asegurando su control sobre las salitreras y recursos estratégicos del valle de Locumba.

Resumen

La Campaña de Tacna y Arica comenzó tras la ocupación chilena del Departamento de Tarapacá, donde Chile buscaba asegurar su control sobre las salitreras y aislar a Perú y Bolivia. Las operaciones militares se iniciaron con el desembarco en Ilo y Pacocha para debilitar la posición militar peruana en Moquegua y Tacna. Estas acciones incluyeron la inutilización de líneas ferroviarias y la movilización de tropas chilenas hacia Mollendo, buscando aislar las fuerzas peruanas.

La campaña tuvo consecuencias significativas para el curso del conflicto: Chile logró desmantelar la alianza peruano-boliviana y controlar territorios con valiosos recursos minerales. El éxito militar permitió a Chile establecer su dominio sobre Tacna y Arica, asegurando una salida al Pacífico que le proporcionó ventajas estratégicas y económicas.

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