Choquequirao

Choquequirao, del quechua "chuqi k'iraw" que significa "cuna de oro", es un complejo arqueológico incaico ubicado en las estribaciones del nevado Salkantay, bajo la jurisdicción del distrito de Mollepata, provincia de Anta, departamento del Cuzco. Este sitio, conocido como la "hermana sagrada" de Machu Picchu por sus similitudes arquitectónicas y estructurales, ha sido objeto de investigaciones recientes que buscan restaurarlo para convertirlo en un destino turístico alternativo a su famoso homólogo.

El artículo aborda la historia del sitio desde su fundación hasta el siglo XXI, destacando su papel como centro cultural e icono arqueológico. Se explorará cómo Choquequirao fue utilizado durante la época incaica (1438-1534) y en la transición hacia la colonización española (1534-1572), así como su olvido durante el período colonial hasta su redescubrimiento por exploradores modernos.

Descripción general

Choquequirao, conocida como la "hermana sagrada" de Machu Picchu por su semejanza arquitectónica y estructural, es un sitio arqueológico inca ubicado en las estribaciones del nevado Salkantay. Este complejo se encuentra a 3033 metros sobre el nivel del mar, lo que le confiere una posición estratégica dominada por la cordillera de los Andes y cercana al valle del río Apurímac.

El sitio arqueológico consta de edificios y terrazas distribuidos en diversos niveles, desde Sunch'u Pata hasta la cima truncada más alta. Esta última fue nivelada y cercada con piedras para formar una plataforma que ocupa aproximadamente 150 metros cuadrados. Su ubicación geográfica específica está definida por coordenadas de latitud sur y longitud oeste, lo cual facilita su identificación en mapas.

La ciudadela jugó un papel crucial durante la época incaica como centro cultural y religioso para la región, sirviendo además como garita de control para asegurar el acceso a las áreas de Vilcabamba. Esta posición le permitió conectar la selva amazónica con otros centros importantes del Imperio Inca, como Písac y Machu Picchu.

Ley de creación

El 29 de abril de 1929, mediante la Ley n.° 6623, se estableció el distrito de Mollepata dentro de la provincia de Anta. Esta ley definió con precisión los límites del nuevo distrito, incluyendo las áreas geográficas que hoy conforman Choquequirao. Entre sus fronteras destacaba la cordillera de los Andes al norte, separándolo de las provincias de La Convención y Urubamba.

La creación del distrito de Mollepata por medio de esta ley tuvo implicaciones significativas para la administración territorial del área que incluye Choquequirao. Los límites definidos aseguraron la protección legal de los terrenos circundantes al sitio arqueológico, proporcionando un marco jurídico para su conservación y estudio.

Esta regulación permitió establecer con claridad las responsabilidades administrativas sobre el territorio que incluye Choquequirao, facilitando así la gestión gubernamental en la zona.

Formas de acceso

Desde Cachora, los visitantes pueden comenzar su viaje a pie o montando alpacas. Los caminantes que opten por esta ruta deben contar con una preparación física adecuada y equipamiento especializado para enfrentar las condiciones del terreno. El recorrido desde Cachora hasta Choquequirao dura aproximadamente dos días, ofreciendo la oportunidad de apreciar la belleza natural de los Andes peruanos.

Para aquellos que prefieren un transporte directo y quieren evitar el viaje a pie, existe la opción de tomar un vehículo desde Cusco. El costo para este servicio es de 80 soles por persona, lo cual incluye una excursión más rápida pero menos auténtica en contacto con la naturaleza. Este medio de transporte permite llegar directamente al punto de partida del sendero hacia Choquequirao.

Además de Cachora, los viajeros también pueden considerar tomar un autobús hasta Curahuasi. El costo para este trayecto es menor, oscilando entre 50 soles por persona, pero requiere una transferencia adicional desde Curahuasi hasta Cachora antes del inicio del trekking hacia Choquequirao.

Época Inca

Durante la época inca (1438-1534), Choquequirao desempeñó un papel crucial como centro cultural y religioso para la región. Sus estructuras arquitectónicas y su ubicación estratégica lo convirtieron en una ciudadela de gran importancia, sirviendo tanto como nexo entre Cusco, Vilcabamba y la selva amazónica como como garita de control para asegurar el acceso a las áreas de Vilcabamba.

Ubicado en las estribaciones del nevado Salkantay, Choquequirao jugó un papel vital al conectar la ciudad imperial del Cusco con Písac y Machu Picchu, fortaleciendo así la influencia incaica sobre vastas regiones geográficas. Su posición permitía a los Incas controlar el tráfico de personas y bienes que transitaban entre las alturas andinas y la selva amazónica, garantizando así su dominio político y económico en la zona.

En esta época, Choquequirao fue también un centro religioso significativo, albergando ceremonias importantes y sirviendo como lugar sagrado para rituales y prácticas espirituales. Su arquitectura monumental refleja el poder y la riqueza de los Incas, demostrando su capacidad para integrar diversos territorios en un solo imperio político y cultural.

Época de transición

Durante la época de transición (1534-1572), Choquequirao asumió un papel crucial como bastión de resistencia para los incas frente a las fuerzas españolas. Manco Inca, tras abandonar Cusco en 1536 ante el avance español, estableció su refugio y nueva base política en la región de Vilcabamba, incluyendo Choquequirao. Esta ciudadela se convirtió entonces en un centro estratégico para organizar la resistencia inca contra los conquistadores españoles.

Los incas utilizaron el complejo arquitectónico de Choquequirao como base militar y refugio seguro durante años, aprovechando su ubicación geográfica para evitar ser descubiertos por las tropas españolas. Su posición en la cordillera andina proporcionaba cobertura natural y dificultaba los ataques directos desde el valle del río Apurímac.

Manco Inca y sus seguidores, desde Choquequirao y otros sitios cercanos, organizaron incursiones para desafiar a los españoles, manteniendo viva la resistencia inca hasta la captura de Túpac Amaru I en 1572.

Redescubrimiento y restauración

En 1834, José María Tejada (prefecto del Cusco) viajó a la ciudadela impelido por leyendas sobre tesoros en Vilcabamba. Años después, en 1837, Leonce Angrand cartografió el lugar por primera vez; sin embargo, sus mapas fueron desechados y olvidados. No fue hasta 1909 que Hiram Bingham visitó Choquequirao junto con Clarence Hay, quien elaboró una descripción detallada del sitio arqueológico, lo cual marcó un punto de inflexión para la atención hacia el complejo por parte de los investigadores y turistas. Las primeras excavaciones se iniciaron décadas después de esta visita, alrededor de 1970.

Durante los estudios intensivos realizados en 1986, se elaboró un plan detallado para la restauración del sitio arqueológico. Actualmente, solo el 30% del complejo ha sido desenterrado y puesto en funcionamiento como zona turística, lo que incluye aproximadamente 1810 hectáreas de territorio. Se esperaba que la restauración finalizara alrededor de 2011, aunque los estudios y comprensión del legado histórico continuaron más allá de esta fecha.

Resumen

Choquequirao fue una ciudadela inca situada en las estribaciones del nevado Salkantay, bajo la jurisdicción del distrito de Mollepata. Fundada durante el período Inca (1438-1534), sirvió como centro cultural y religioso para la región, asegurando el acceso a Vilcabamba y conectando la selva con otros centros importantes como Písac y Machu Picchu. Durante la época de transición (1534-1572), Choquequirao se convirtió en uno de los últimos bastiones de resistencia indígena contra la conquista española, bajo el liderazgo de Manco Inca hasta la ejecución de Túpac Amaru I.

El sitio permaneció olvidado durante siglos hasta su redescubrimiento por exploradores como Juan Arias Díaz Topete y Cosme Bueno en los siglos XVIII y XIX respectivamente. Las primeras excavaciones significativas comenzaron alrededor de 1970, impulsadas por el trabajo pionero de Hiram Bingham en 1909. Actualmente, solo un tercio del complejo ha sido desenterrado y puesto en funcionamiento como zona turística, lo que demuestra su potencial para ofrecer una comprensión más profunda de la cultura incaica.

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