Combate de San Marcos de Arica

El Combate de San Marcos de Arica tuvo lugar en febrero de 1681 y marcó el punto culminante de una serie de incursiones piratas que desafiambraron al poder colonial español durante dos años. Estos bucaneros, liderados por John Watling y Bartolomé Sharp, realizaron ataques sorpresa a lo largo del litoral americano desde Panamá hasta Chile, causando serios daños a las colonias españolas.

El presente artículo aborda el contexto inmediatamente previo al combate, la propia batalla y sus consecuencias. Se analiza cómo una pequeña guarnición española y los habitantes de Arica resistieron con éxito contra un ataque pirata bien preparado, forjando así un hito en la historia colonial del Virreinato del Perú.

Antecedentes

Desde los primeros años de la colonia, el puerto de San Marcos de Arica había sido un punto atrayente para los piratas y bucaneros de diversas nacionalidades que merodeaban el Pacífico sur. Estas incursiones eran impulsadas por la riqueza de los cargamentos de plata provenientes de Potosí que se embarcaban en Arica, perteneciente al Virreinato del Perú. Entre las más significativas se destacaron los ataques realizados por Sir Francis Drake en 1571 y Jorge Splibergen en 1615, lo cual llevó a la construcción de fortificaciones y la permanente presencia de una guarnición militar

En 1679, un grupo de 200 bucaneros ingleses liderados por Bartolomé Sharp, John Watling y Eduardo Wolmen entraron en Panamá. Atravesando la Región del Darién, estos piratas penetraron al Mar del Sur en 1680 con el apoyo del cacique de la isla de Oro, quien los bucaneros respetuosamente denominaban "Emperador del Darién". Con esta ayuda, capturaron tres embarcaciones españolas cargadas de 50 000 pesos, harina, pólvora y pertrechos de guerra destinados al socorro de Panamá desde el Callao. Sharp rebautizó la nave insignia como "Trinity".

Mientras los piratas aumentaban sus filas con más voluntarios y cometían diversas tropelías en la zona, una fuerza comandada por Wolmen atacó Tumaco, donde fueron derrotados por la guarnición española al mando del gobernador Juan de Godoy.

Preparativos de los Piratas Sharp y Watling, tras capturar tres embarcaciones españolas con 50,000 pesos en Perico, decidieron aumentar sus fuerzas para enfrentar a Arica. Enrumbaron al sur, saqueando varios puertos indefensos y reforzándose con más hombres que deseaban unirse a la causa pirata. Durante este tiempo, los bucaneros fortalecían su armada y adquirían suministros esenciales para el combate.

Conocedores de la riqueza del puerto de Arica y sus valiosos cargamentos, Sharp y Watling planearon meticulosamente su ataque. Reclutaron a los indígenas locales aliados en las costas panameñas y caribes, quienes les proporcionaron información crucial sobre el puerto objetivo. A medida que se acercaban a Arica, los piratas intensificaron sus entrenamientos tácticos para enfrentar la defensa española.

En la ciudad de Panamá, donde estacionaron temporalmente su flota, Watling y Sharp fortalecieron las alianzas con caciques locales, quienes les proporcionaron refuerzos humanos y suministros estratégicos. Estas adquisiciones incluyeron pólvora, balas y pertrechos de guerra adicionales, esenciales para enfrentar a la guarnición española en Arica.

El 25 de febrero de 1681, los piratas zarparon desde Panamá con una armada reforzada y un contingente humano aumentado. Su flota consistía ahora en cuatro barcos principales: el "Trinity", el "Santísima Trinidad" rebautizado, junto a dos embarcaciones adicionales capturadas previamente. Cargados con pertrechos de guerra, alimentos para largas travesías y reforzados por la alianza indígena, los piratas se dirigieron hacia Arica con plenas intenciones de desafiar a las autoridades coloniales españolas.

Combate de

San Marcos Desembarcando con hombres Watling trepó al faldeo sur del morro de Arica y redujo a los vigías entrando en el pueblo a las de la mañana tras traspasar la trinchera que le defendía La resistencia fue obra de una milicia local comandada por Gaspar de Oviedo quien enfrentó con valentía al ataque pirata pese a carecer de instrucción militar y contar con armas mediocres Numericamente superior la población ariqueña compuesta de mulatos negros mestizos e indios logró rechazar la incursión por siete horas intensas

Desde las azoteas de ciertas casas que dominaban al Fuerte, los defensores dieron cuenta del enemigo. Sin embargo, Watling y sus hombres pronto se vieron rodeados y comenzaron a sufrir bajas significativas. El propio comandante fue muerto junto con otros dos contramaestres, lo cual desmoralizó al grupo pirata que retrocedió hacia la playa bajo el ataque envalentonado del enemigo.

El combate se tornó crítico para los piratas, quienes vieron cumplida una profecía de Sharp sobre su derrota. Murieron Watling, un Alférez y otros 23 piratas más, mientras que 19 fueron hechos prisioneros. Las bajas españolas ascendieron a 23 muertos.

Consecuencias Los piratas capturados durante el combate fueron ejecutados mediante ahorcamiento, conforme al régimen penal vigente para tales infracciones. A excepción de dos individuos que escaparon con vida por poseer habilidades médicas, la justicia colonial aplicó severamente las penas previstas. Tras esta derrota, Bartolomé Sharp condujo los buques restantes hacia aguas europeas, arribando a Inglaterra en 1682. La administración española reforzó sus defensas respondiendo con un despliegue significativo: cuatro naves armadas y mil quinientos soldados fueron enviados bajo el mando de don Santiago Pontejos y don Pedro Pantoja para auxiliar a las plazas amenazadas, entre ellas Panamá, Guayaquil y Paita.

Posteriormente, la guarnición de Arica se incrementó en cien hombres adicionales y los sueldos militares experimentaron un notable aumento, con pagos duplicados para los soldados españoles mientras que a los negros y mulatos se les asignaba una remuneración menor.

Repercusiones

Internacionales Sharp entregó al rey Carlos II un Atlas de navegación español capturado durante sus incursiones lo que desencadenó tensiones diplomáticas entre España e Inglaterra Este gesto fue visto como una provocación por Madrid ya que el Tratado de Madrid firmado en prohibía actos hostiles entre ambos países en el Nuevo Mundo La entrega del Atlas a la corona británica incrementó las sospechas españolas sobre la intención de Sharp y sus compañeros

Inglaterra protegió a Sharp, negándose a entregarlo al virrey Liñán como demandaba la embajada española en Londres. El rey Carlos II otorgó a Bartolomé Sharp una comisión de capitán en la Royal Navy, lo que representó un claro apoyo político y militar hacia el pirata británico. Este hecho enfureció al Imperio español, llevando a la expulsión del embajador inglés de Madrid como represalia.

La controversia diplomática desatada por las acciones de Sharp en Arica y posteriormente su protección por Inglaterra sentó precedentes para futuros conflictos piratas entre ambos países. La reacción española, incluyendo la expulsión del embajador inglés, marcó un punto álgido en las relaciones bilaterales durante el siglo XVII.

Reforzamiento Defensivo Luego del combate, las autoridades coloniales decidieron fortalecer la defensa de Arica para evitar futuras incursiones piratas. Se incrementó significativamente la guarnición militar en el puerto, añadiendo 100 hombres adicionales a los ya existentes. Esta medida buscaba asegurar una mejor protección del enclave estratégico frente a posibles ataques futuros.

Para motivar a los soldados y garantizar su eficaz desempeño, la paga de los militares se duplicó, incentivando así un mayor compromiso y dedicación en sus funciones. Esta medida económica fue crucial para mantener la moral elevada entre las tropas durante periodos prolongados de vigilancia y preparación.

Las fortificaciones existentes fueron reforzadas con nuevas estructuras defensivas que incluían mejoras en trincheras, baterías de artillería y alambradas. Estos trabajos se llevaron a cabo bajo la supervisión directa del virrey Liñán, quien priorizó la seguridad de Arica dada su importancia estratégica para el Virreinato del Perú.

Las medidas adoptadas tras el combate no solo fortalecieron las defensas materiales de Arica, sino que también sentaron las bases para una mayor eficacia en la respuesta ante futuras amenazas navales.

Resumen

El Combate de San Marcos de Arica ocurrió en febrero de 1681, cuando un grupo de bucaneros ingleses liderados por John Watling y Bartolomé Sharp atacó el puerto del Virreinato del Perú. Estos piratas habían iniciado una campaña de pillajes desde Panamá hasta Chile, aprovechando la falta de defensa en lugares como Arica. La ciudad ya había sufrido ataques previos por parte de Sir Francis Drake y Jorge Splibergen, lo que llevó a la construcción de fortificaciones y al mantenimiento de una guarnición permanente

El ataque fue rechazado gracias a la resistencia conjunta de la milicia local bajo el mando del Maestre de Campo Gaspar de Oviedo. Aunque los piratas lograron inicialmente tomar parte baja de la ciudad, la población civil junto con una pequeña guarnición española derrotó a Watling y sus hombres tras siete horas de combate intensivo.

El resultado del enfrentamiento tuvo consecuencias significativas para el Imperio español. Los piratas capturados fueron ejecutados, mientras que los supervivientes huyeron hacia Inglaterra. Este episodio llevó a la Corona española a fortalecer las defensas de Arica y mejorar la remuneración de sus tropas. Además, el virrey Liñán envió refuerzos a Panamá, Guayaquil y Paita para contrarrestar futuras incursiones piratas.

La derrota de Watling sentó un precedente legal importante al ser Sharp juzgado en Inglaterra por su acción como bucanero. A pesar del juicio, el rey Carlos II lo absolvió y le otorgó una comisión oficial en la Royal Navy, lo que provocó la expulsión del embajador inglés de Madrid.

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