Combate del Callao

El 2 de mayo de 1866 tuvo lugar el combate del Callao, un enfrentamiento naval crucial en la guerra hispano-sudamericana. Este episodio puso de manifiesto las tensiones entre España y los países sudamericanos que buscaban su independencia.

El artículo aborda este conflicto desde sus antecedentes hasta el desenlace del combate, incluyendo la ocupación de las Islas Chincha y el bombardeo previo en Valparaíso. Analiza las perspectivas tanto españolas como peruanas sobre los daños causados durante la batalla y su impacto posterior.

Incidente de Talambo

En 1862, colonos españoles fueron asesinados en la hacienda de Talambo, desatando un incidente que tensionó las relaciones entre España y Perú. Los historiadores discrepan sobre los detalles del suceso: algunos describen una riña entre colonos vascos y peones locales que se saldó con muertos y heridos; otros ven la mano de un sentimiento xenófobo contra recién llegados europeos. Este hecho ocurrió en medio de cambios significativos en la representación diplomática española, dejando como único representante al vicecónsul José Antonio Albistur Hurtado.

La escuadra española, tras recibir noticias del incidente, reaccionó con ocupaciones y amenazas. En abril de 1864, los barcos españoles tomaron las islas Chincha, una acción que demostró su poderío naval y sentó precedentes para futuras negociaciones diplomáticas. La tensión creciente llevó a la formación de un bloqueo parcial por parte de España sobre el territorio chileno, lo cual desencadenó las hostilidades entre ambos países.

Tras estos eventos, la Escuadra española se movilizó hacia Valparaíso y posteriormente al Callao, preparándose para enfrentar a las defensas peruanas. La noticia del bombardeo de Valparaíso por parte de los barcos españoles alertó al gobierno peruano, quien inició la construcción y fortificación de sus defensas costeras en el puerto del Callao.

Ocupación de las Islas Chincha

El 14 de abril de 1864, la escuadra española ocupó las islas Chincha, demostrando así su poderío naval en el Pacífico. Esta acción tuvo lugar mientras Eusebio Salazar y Mazarredo se encontraba con Luis Hernández-Pinzón Álvarez, comandante de la Escuadra del Pacífico. En aquella reunión, Salazar informó a Pinzón que Perú no resolvería adecuadamente el caso de los asesinatos en Talambo y que además se estaba preparando militarmente.

Tras ocupar las islas Chincha, la escuadra española volvió al Callao para reportar su operación. Durante este viaje, ocurrieron incidentes cuando un barco español pidió protección a puerto, lo que provocó una tensa situación entre ambas partes.

La ocupación de las islas Chincha marcó el inicio de una serie de acciones diplomáticas y militares que culminarían con la firma del Tratado Vivanco-Pareja en noviembre de 1864.

Tratado Vivanco-Pareja

El 24 de noviembre de 1865, la Junta de Guerra peruana evaluó exhaustivamente las capacidades militares y concluyó que era imposible vencer a la Escuadra española con los recursos disponibles. Este reconocimiento forjó el terreno para negociaciones más serias entre ambas partes. A principiós del mes siguiente, el vicealmirante José Manuel Pareja arribó desde España para reemplazar al almirante Luis Hernández-Pinzón Álvarez como comandante de la Escuadra del Pacífico.

El 30 de diciembre, tras varias rondas de negociaciones, se redactó el Tratado Vivanco-Pareja. Este acuerdo sentó las bases para una resolución pacífica entre España y Perú, incluyendo disposiciones sobre la desocupación inmediata de las Islas Chincha y la designación de Manuel Ignacio de Vivanco como representante peruano en Madrid. El documento también contemplaba el pago por parte del gobierno peruano a España de una indemnización de tres millones de pesos para cubrir los gastos ocasionados durante la crisis.

Este tratado, aunque visto inicialmente como un paso hacia la paz, pronto se convirtió en un punto de controversia interna al ser considerado humillante por sectores del ejército peruano y políticos nacionalistas.

El golpe de Prado

En febrero de 1865, Mariano Ignacio Prado lideró un levantamiento militar que derrocó al presidente Juan Antonio Pezet. Este movimiento revolucionario, conocido como Revolución de Arequipa, surgió debido a la percepción generalizada entre los peruanos de que el Tratado Vivanco-Pareja era humillante para su nación. Prado asumió entonces el poder como Jefe Supremo del Perú.

Al tomar posesión del gobierno peruano, Prado enfrentó una situación militar compleja. La escuadra española, bajo el mando de Casto Méndez Núñez, se encontraba en aguas peruanas y representaba un serio desafío para la nueva administración. A pesar del reciente golpe de estado, Prado trabajó rápidamente para fortalecer las defensas costeras del Callao.

El 2 de mayo de 1866, la escuadra española bombardeó el puerto del Callao en lo que se convirtió en un enfrentamiento directo entre ambas fuerzas. Este combate puso a prueba la capacidad militar recién adquirida por Prado y demostró la determinación de su gobierno para resistir ante las amenazas externas.

Inicio de la guerra. La cuádruple alianza

El vicealmirante José Manuel Pareja presionó a Chile para que levantara las restricciones impuestas a los barcos españoles, pero Santiago mantuvo su posición hostil. El 24 de septiembre, Pareja declaró el bloqueo sobre la costa chilena, limitándose luego a Coquimbo y Caldera por falta de buques suficientes. Chile respondió al día siguiente con una declaración formal de guerra contra España.

En noviembre, la corbeta Esmeralda del Ejército de los Andes capturó la goleta Virgen de Covadonga durante el combate de Papudo, lo que resultó en el suicidio del vicealmirante Pareja. Este incidente exacerbó las tensiones entre ambos países y aceleró la formación de alianzas contra España.

El 12 de enero de 1866, Perú y Chile firmaron una alianza militar y declararon la guerra a España. Poco después, Ecuador se unió el 30 de enero y Bolivia el 22 de marzo, conformando así la cuádruple alianza que enfrentaría a los países sudamericanos contra las fuerzas españolas en el Pacífico.

Defensas peruanas del Callao

Las defensas del Callao estaban organizadas en baterías estratégicamente distribuidas al norte y sur de la población, diseñadas para enfrentar la amenaza española. El muelle fue otro punto clave donde se concentraron fuerzas, mientras que los monitores Loa y Victoria y los vapores Tumbes, Sachaca y Colón permanecieron en el centro del puerto bajo el mando del capitán Lizardo Montero Flores.

Al norte de la ciudad, las baterías fueron comandadas por el coronel José Joaquín Inclán. Destacaba entre ellas la Torre Junín y el Fuerte Ayacucho cerca de la estación ferroviaria. Al sur, bajo mando del general Manuel de La Cotera, se ubicaban el Fuerte Santa Rosa y la Torre La Merced.

Estas defensas contabilizaron un total de 69 cañones, concretamente 56 en las baterías terrestres y 13 en los buques. Sin embargo, seis de estos cañones no participaron directamente en el combate debido a su orientación hacia la Mar Brava, reduciendo así efectivamente la artillería disponible para el enfrentamiento al 63 piezas.

Resumen

El combate del Callao tuvo lugar en el contexto de la guerra hispano-sudamericana y surgió como respuesta a las tensiones diplomáticas y militares entre España y Perú. El conflicto se originó tras incidentes como los asesinatos de colonos españoles en Talambo, que desencadenaron una ocupación militar de las islas Chincha por parte de la Armada Española. Esta acción provocó el inicio de hostilidades entre ambos países y llevó al Perú a formar una alianza con Chile contra España. El 2 de mayo de 1866, tras el bombardeo previo del puerto de Valparaíso por parte de la escuadra española, esta se dirigió hacia el Callao para enfrentarse a las defensas peruanas.

El combate resultante tuvo un impacto significativo en la percepción histórica y militar de ambas partes. Mientras que los historiadores españoles sostienen que la escuadra regresó sin sufrir daños importantes, los registros peruanos indican una resistencia efectiva de sus defensas costeras. Este enfrentamiento fortaleció la determinación peruana en la lucha contra España y sentó las bases para futuras estrategias de defensa naval en el Pacífico Sur, incluyendo mejoras significativas en la estructura militar y la organización portuaria del Callao que perduran hasta la actualidad.

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