Diego Centeno

Diego Centeno, nacido en Ciudad Rodrigo en 1516 y fallecido en Potosí en 1549, fue un destacado conquistador español que jugó un papel crucial durante la expansión española en América. Su lealtad a la Corona española lo llevó a participar activamente en las guerras civiles entre los conquistadores del Perú y a organizar la resistencia contra la rebelión de Gonzalo Pizarro.

Este artículo aborda la vida de Diego Centeno desde su llegada a América hasta su muerte, enfocándose principalmente en sus roles como militar leal a la corona española y en las guerras civiles que enfrentaron a los conquistadores. Se explorará su participación en batallas clave, su papel en la pacificación del Perú bajo el mando de Pedro de La Gasca y su designación como Gobernador del Paraguay, aunque finalmente no asumió este cargo.

Biografía y primeros años

Nacido en Ciudad Rodrigo, España, Diego Centeno vino al mundo en 1516. Su origen español le proporcionó una formación que lo prepararía para los desafíos futuros en América. En 1535, a la edad de diecinueve años, embarcó hacia las Américas con Felipe Gutiérrez, un capitán que buscaba nuevas oportunidades coloniales. Este viaje representó el comienzo de una carrera militar y política que lo llevaría a participar en varios conflictos importantes del siglo XVI.

Durante su estancia inicial en América, Centeno se trasladó al Perú con la intención de unirse a las fuerzas de Francisco Pizarro. En esta época, fue testigo de los primeros encuentros violentos entre españoles y nativos americanos. Su participación en la batalla de las Salinas en 1538, bajo el mando de Hernando Pizarro, lo estableció como un oficial confiable y valiente. Esta experiencia le proporcionó notoriedad y una posición respetable dentro del sistema colonial español.

Después de los eventos de 1538, Centeno continuó su ascenso en la sociedad colonial al participar en varias expediciones militares y coloniales. En particular, destacó como vecino notable de la recién fundada villa de La Plata (actual Bolivia), donde adquirió una posición económica significativa gracias a las ricas minas de plata cercanas. Su lealtad constante hacia la Corona española y su habilidad para navegar los conflictos políticos dentro del sistema colonial pronto lo convirtieron en un personaje influyente en la región.

Lucha contra los rebeldes

Diego Centeno se unió a las fuerzas leales al rey para combatir a los rebeldes almagristas en el Perú. En 1542, marchó con estas tropas hacia el Cuzco y participó activamente en la batalla de Chupas, donde las fuerzas realistas lograron derrotar al bando rebelde. Tras esta victoria, Centeno regresó a sus propiedades en Charcas, aprovechando para explotar una mina de plata cercana que le proporcionaría una considerable fortuna.

En el contexto de la lucha contra los rebeldes, Diego Centeno desempeñó un papel crucial al sumarse a las tropas del licenciado Cristóbal Vaca de Castro. Su participación en la batalla de Chupas fue decisiva para contener la expansión de la rebelión liderada por Diego de Almagro el Mozo y sus seguidores. Tras esta acción militar, Centeno retornó a Charcas, donde inició una nueva etapa dedicada a la explotación minera que le reportaría importantes beneficios económicos.

Después del combate en Chupas, Diego Centeno regresó a su residencia en Charcas, donde se centró en la administración de sus propiedades y la explotación de las ricas minas de plata cercanas.

Protesta contra Leyes Nuevas

Elegido alcalde ordinario de la villa de La Plata en 1544, Diego Centeno asumió junto con Pedro de Hinojosa el papel de procurador para su ciudad. Ambos viajaron a Lima para protestar contra las Leyes Nuevas impuestas por la Corona española y solicitar privilegios para la villa de La Plata. En esta misión, Centeno fue recibido amablemente por el virrey Blasco Núñez Vela, quien prometió no tomar decisiones sobre dichas leyes hasta la instalación de la Real Audiencia de Lima.

Cumpliendo con las instrucciones del virrey, Centeno regresó a La Plata y entregó los despachos al Cabildo de Huamanga sin contratiempos. Sin embargo, en el Cuzco se encontró con Gonzalo Pizarro, quien ya preparaba su rebelión contra la autoridad real. Este le arrebató los pliegos destinados al Cabildo, desatando así un conflicto que Centeno no pudo evitar. Mientras tanto, en Lima, el virrey promulgaba las ordenanzas sin cumplir con su promesa anterior.

Momentáneamente, Diego Centeno apoyó a Gonzalo Pizarro y sus seguidores, pero pronto se arrepintió de este paso y escribió al virrey para pedir perdón por su debilidad. Sin embargo, la situación empeoró cuando Gonzalo ordenó su prisión, aunque fue liberado poco después debido a la falta de pruebas concretas de traición. A pesar de esta adversidad, Centeno continuó apoyando a Pizarro durante su entrada triunfal en Lima en octubre de 1544, desempeñándose como uno de los procuradores que aseguraron el reconocimiento de Gonzalo como gobernador del Perú.

Lucha contra Gonzalo Pizarro y Carvajal

Después de derrotar al gobernador Almendras en 1545, Diego Centeno fue proclamado Capitán General y Justicia Mayor por el Cabildo de La Plata. Con una fuerza de ciento ochenta hombres leales al Rey, avanzó hacia Arequipa, que tomó sin oposición. Enfrentado a la amenaza del maese de campo Francisco de Carvajal, quien había abandonado su campaña contra Blasco Núñez Vela para perseguirlo, Centeno evitó encuentros directos y se movilizó hacia Zepita. Tras un intento fallido de ganarse a las tropas de Carvajal en Paria, huyó por Chayanta hasta Arequipa, donde abandonó la ciudad al no encontrar refuerzos.

Después de sufrir una dura derrota en la batalla de Huarina el 20 de octubre de 1547, Centeno se vio obligado a huir junto con algunos capitanes. La victoria gonzalista resultó decisiva para desmantelar las fuerzas realistas y marcar el fin del apoyo popular hacia Centeno en la región.

Batalla de Huarina

Gonzalo Pizarro avanzó con sus tropas hacia el este del lago Titicaca en busca de enfrentarse directamente a Centeno. A pesar de las desventajas numéricas —contaba únicamente con cuatrocientos hombres—, Gonzalo estaba decidido a derrotar al Capitán General y Justicia Mayor que se había convertido en un obstáculo para sus ambiciones. La infantería gonzalista, bajo el mando del maese de campo Francisco de Carvajal, demostró habilidades militares excepcionales durante la batalla.

El 20 de octubre de 1547, las fuerzas enfrentadas se encontraron en Huarina. Centeno, confiado en su superioridad numérica —contaba con mil hombres—, avanzó primero y atacó a los gonzalistas. Sin embargo, Carvajal empleó tácticas maestras, permitiendo que las tropas de Centeno se cansaran antes de iniciar una contraofensiva devastadora. La infantería gonzalista, equipada con arcabuces, aniquiló a la caballería y piezas de Centeno, causando bajas significativas.

Tras sufrir esta derrota aplastante, Diego Centeno, aquejado por una pulmonía, huyó del campo de batalla. Su retiro se vio interrumpido por un viaje penoso y largo a caballo hasta Lima, donde finalmente pudo recuperarse de sus heridas y enfermedades.

En Jaquijahuana

Apenas recuperado de su enfermedad en Lima, Diego Centeno regresó al territorio andino y se unió a las tropas del Pacificador Pedro de La Gasca. En esta coalición militar, Centeno desempeñó un papel crucial al sumarse con una fuerza leal al Rey que incluía a veteranos experimentados de la región. El 9 de abril de 1548, estas fuerzas enfrentaron directamente a los gonzalistas en la batalla decisiva de Jaquijahuana.

En el campo de batalla, Diego Centeno demostró una vez más su valentía y lealtad al Rey. Tras la victoria de las tropas realistas, fue capturado Gonzalo Pizarro junto con Francisco de Carvajal, quienes habían perseguido incansablemente a Centeno durante los años anteriores. En una muestra de clemencia inusual para aquellos tiempos, Centeno se acercó personalmente al maese de campo Carvajal, quien había sido su implacable adversario en la guerra civil.

Resumen

Diego Centeno nació en Ciudad Rodrigo en 1516 y murió en Potosí en 1549. Su carrera comenzó con la entrada a Veragua en 1535, seguida de servicios bajo Francisco Pizarro y Hernando Pizarro hasta llegar al Cuzco. En 1542, participó en la batalla de Chupas contra los rebeldes almagristas. Se hizo rico gracias a las minas de plata de Charcas. Protestó junto con otros vecinos de La Plata contra las Leyes Nuevas, pero posteriormente cambió su posición y se unió brevemente a la rebelión de Gonzalo Pizarro antes de distanciarse.

Diego Centeno jugó un papel crucial en la lucha contra los rebeldes almagristas y gonzalistas. Su lealtad a la Corona española fue inquebrantable, especialmente durante las guerras civiles entre conquistadores en el Perú. Su victoria sobre Francisco de Almendras y su posterior designación como Capitán General y Justicia Mayor en Charcas lo convirtieron en un líder influyente. El papel de Centeno en la derrota de los gonzalistas durante las guerras civiles del Perú fue reconocido por la Corona española, que lo nombró Gobernador del Paraguay aunque él renunciara al cargo sin asumirlo. Su lealtad y caballerosidad hacia indios y europeos han sido recordadas en historias posteriores, contribuyendo a su legado como un defensor de la Corona y protector de los pueblos nativos.

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