Expedición de Almagro a Chile

Diego de Almagro lideró una expedición crucial desde Cusco hacia Chile entre 1535 y 1537, en busca de riquezas incas que nunca encontró. Esta misión exploratoria atravesó regiones geográficamente desafiantes como el altiplano andino, el desierto de Atacama y la cordillera de los Andes.

El artículo aborda la expedición de Almagro desde su partida en 1535 hasta su regreso a Cusco en 1537. Se centra en las dificultades enfrentadas por Diego de Almagro, incluyendo el terreno hostil y la resistencia local, así como los conflictos posteriores con Francisco Pizarro que surgieron tras la expedición.

Gobernación de Nueva Toledo

La gobernación de Nueva Toledo fue creada por Carlos I para Diego de Almagro mediante una real cédula firmada el de mayo de Esta medida surgió tras la decisión del emperador español de otorgar las gobernaciones a Francisco Pizarro y Simón de Alcazaba y Sotomayor sin favorecer a Almagro en dicha ocasión.

La jurisdicción territorial de Nueva Toledo abarcaba una franja que comenzaba alrededor del paralelo 14°S, cerca de Pisco. Su límite sur se encontraba con la Gobernación de Nueva Andalucía, otorgada a Pedro de Mendoza, y su demarcación finalizaba un poco al sur de Taltal, en el paralelo 25°31'26"S. A este respecto, Almagro no tuvo noticia oficial del reconocimiento hasta que se encontraba cruzando el río Abancay camino a Cusco.

La gobernación incluía territorios hasta el océano Atlántico, limitándose al oriente con la línea del Tratado de Tordesillas. Este acuerdo territorial otorgaba a los españoles una pequeña porción de costa en el mar Atlántico, mientras que su límite occidental se hallaba marcado por el Pacífico.

Preparativos de la expedición

Diego de Almagro invirtió más de un millón y medio de pesos oro para preparar su expedición hacia Chile. Envió a agentes reclutadores a la Ciudad de los Reyes, logrando reunir fácilmente 500 españoles dispuestos a participar en la aventura. Entre estos soldados se encontraban hombres que habían acompañado anteriormente a Almagro al Perú y otros provenientes de la expedición de Pedro de Alvarado a Quito.

La fama de generosidad del capitán facilitaba el reclutamiento, lo cual permitió juntar un contingente significativo para la expedición. Junto con los españoles iban aproximadamente 100 esclavos negros y unos 1500 indígenas yanaconas encargados del transporte de armas, ropas y víveres. Almagro enfrentó dos rutas posibles hacia Chile: una costera que atravesaba el desierto de Atacama y otra por los caminos del Inca que bordeaban el lago Titicaca.

Decidió optar por la ruta que pasaba alrededor del lago Titicaca, debido a las condiciones adversas del desierto de Atacama. Esta elección le permitió avanzar hacia territorios más habitados y evitar los peligros asociados con el desabastecimiento de agua y forrajes para sus caballos.

La salida del Cuzco y el avance por el Collasuyu

El 3 de julio de 1535, Diego de Almagro partió del Cuzco con un contingente inicial de cincuenta hombres. Este pequeño grupo avanzó hacia Moina, a cinco leguas al oeste del Cusco, donde permanecieron hasta el 20 de ese mes. Durante este tiempo, se produjo la detención inesperada del Inca Manco Cápac II por Juan Pizarro, lo que complicó las intenciones de Almagro.

Una vez superada esta contingencia, Almagro emprendió su ruta hacia el Collasuyu, recorriendo los alrededores occidentales del lago Titicaca. Cruzaron el río Desaguadero y avanzaron hasta Paria, donde se encontró con Juan de Saavedra a principios de agosto. En este encuentro, Saavedra había reunido a cincuenta soldados más, provenientes del grupo del capitán Gabriel de Rojas, quien decidió abandonar la expedición en favor de unirse al contingente de Almagro.

En espera del derretimiento de las nieves para facilitar el cruce de los Andes, Almagro ordenó a sus hombres permanecer cerca del lago Aullagas. Mientras tanto, él mismo se dirigió hacia Tupiza con una escolta reducida de doce soldados a caballo. En este lugar lo esperaba Paullu Inca, quien le entregó un valioso cargamento de oro y plata que había sido recolectado por los tributos pagados en la región.

A pesar del arresto del inca Manco Cápac II y las dificultades logísticas, Almagro continuó su avance hacia el sur con determinación.

La estadía en Tupiza

Paullu Inca y Villac-Umu habían recolectado oro en los tributos de la región antes de la llegada de Almagro a Tupiza Este contingente de valiosos metales fue entregado al capitán español lo cual revitalizó el espíritu de la expedición mitigando las dificultades previas Sin embargo tres soldados que acompañaban a los dignatarios indígenas decidieron continuar su viaje sin esperar a Almagro abandonándolos

En Tupiza, Diego de Almagro detuvo la marcha para aguardar la llegada de refuerzos y acopiar víveres. Durante este período, Paullu Inca se mantuvo como aliado crucial, proporcionando orientación sobre los dos caminos posibles hacia Chile: uno a través del inhóspito desierto de Atacama y otro que atravesaba la cordillera de los Andes. Almagro optó por desestimar el primero debido a las condiciones extremas.

La estancia en Tupiza se vio interrumpida cuando Villac-Umu escapó con todos los porteadores indígenas, dejando a Almagro y su tropa sin la ayuda necesaria para transportar víveres. En respuesta, los españoles tomaron por la fuerza a nuevos porteadores locales, lo que desencadenó conflictos adicionales con las comunidades nativas.

El cruce de los Andes

Almagro inició la travesía de la cordillera de los Andes con aproximadamente hombres entre españoles yanaconas y esclavos negros en el otoño austral de La ruta elegida por Almagro era un desafío extremo el Paso Come-Caballos ubicado al pie del cerro Pariacaca que se caracterizaba por su elevada altitud y condiciones climáticas adversas El paso transcurrió entre la provincia de Jujuy en Argentina y las actuales fronteras con Chile

A medida que ascendían hacia los picos nevados, el contingente enfrentó dificultades insuperables: temperaturas gélidas, nieve profunda y terrenos escabrosos. La fatiga se hizo evidente entre los soldados y sus compañeros indígenas, quienes portaban la carga esencial para la expedición. Muchos de estos porteadores, conocidos como yanaconas, no pudieron resistir las exigencias del viaje y fallecieron a lo largo del cruce.

El avance se tornó lento y arduo, con Almagro liderando al grupo desde el frente, desafiando los mismos peligros que sus hombres. La falta de alimentos adecuados para la altitud y las condiciones climáticas adversas hicieron aún más crítica la situación. A pesar del sufrimiento colectivo, el contingente logró superar la cordillera y alcanzar territorio chileno.

La travesía por el Paso Come-Caballos resultó crucial para la expedición, ya que permitió a Almagro y sus hombres sortear las extensas llanuras desérticas del norte de Chile. La muerte de numerosos yanaconas durante este cruce marcó profundamente al contingente, subrayando el costo humano de tal aventura en medio de la cordillera andina.

La llegada al valle de Copiapó

En abril de 1536, Diego de Almagro y sus expedicionarios alcanzaron finalmente las cercanías del valle de Copiapó en Chile. El contingente había superado con éxito los desafiantes Andes, enfrentándose a condiciones climáticas adversas y la hostilidad de poblaciones indígenas. Los españoles se encontraron con una geografía desértica que presentaba escasez de recursos naturales esenciales para su supervivencia.

A medida que avanzaban hacia el valle de Copiapó, Almagro fue informado por caciques locales sobre la existencia de rutas seguras y fuentes de aprovisionamiento. Entre ellos destacó Montriri, quien les proporcionó víveres y orientación crucial para continuar su avance. La colaboración del cacique Montriri resultó fundamental para que los expedicionarios pudieran sobrevivir en el inhóspito desierto chileno.

Al llegar al valle de Copiapó, Almagro se dio cuenta de la falta de riquezas y recursos abundantes como había oído antes de partir. La región era desértica e inhóspita, lo que complicaba aún más las ya difíciles circunstancias de su expedición.

Los españoles continuaron avanzando por el valle de Copiapó, encontrándose con poblaciones indígenas que mostraban resistencia y hostilidad. La falta de recursos y la adversidad del terreno dificultaron enormemente la misión exploratoria de Almagro en esta región.

Resumen

Diego de Almagro inició su expedición a Chile en julio de 1535 desde Cusco, impulsado por la gobernación otorgada por Carlos I que le concedía territorios al sur del Perú. Esta misión se originó debido a las aspiraciones de poder y riqueza de Almagro, quien buscaba ampliar su dominio territorial después de no obtener beneficios significativos en el reparto de gobernaciones con Francisco Pizarro

La expedición resultó ser un fracaso económico y político. No encontraron tesoros ni aliados indígenas, sino desiertos inhóspitos y poblaciones hostiles que resistieron la invasión española. La falta de riquezas y el agotamiento del contingente forzaron a Almagro a retornar al Cusco en 1537, lo cual provocó un conflicto con Pizarro por los límites territoriales concedidos. Este desafío sentó las bases para la futura Guerra de Chile y el posterior conflicto entre partidarios de Almagro y Pizarro. La expedición es recordada como una etapa crucial en la historia colonial del sur peruano, ya que estableció un precedente para futuras exploraciones españolas hacia América del Sur. Su legado incluye la consolidación de territorios que posteriormente se integrarían a Chile, aunque inicialmente fue vista como una empresa fallida y costosa para los conquistadores españoles.

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