Guerra del Pacífico

Desde los albores de la época republicana, Bolivia y Chile lucharon por definir claramente sus fronteras. La norma conocida como uti possidetis iuris establecía que las nuevas naciones debían mantener las mismas fronteras existentes durante el período colonial español. Sin embargo, esta regla fue difícil de aplicar debido a la falta de precisión en los límites coloniales, lo que generó tensiones entre ambas naciones desde sus inicios como estados soberanos.

En 1822, Chile declaró que su frontera norte se encontraba en el despoblado de Atacama. Años después, Bolivia consideró la costa del Pacífico hasta Antofagasta como parte de su territorio, argumentando que esta región pertenecía a la provincia de Potosí. Estas ambigüedades llevaban a ambos países a disputar constantemente las riquezas minerales y el control territorial en la zona andina.

A principios de la década de 1840 se descubrieron grandes acumulaciones de guano y salitre en Tarapacá y Antofagasta, fertilizantes que empezaban a ser muy cotizados en el mercado mundial. Incidentes y reclamos entre Bolivia y Chile se sucedieron en los años siguientes, mientras que las diplomacias de ambos países argumentaban respectivamente sobre los derechos que tenían en la región, exhibiendo documentos coloniales sobre la jurisdicción de la Audiencia de Charcas o la Capitanía General de Chile. Estos recursos naturales convirtieron a la región en un centro de conflictos económicos e interestatales.

Tratados de límites de 1866 y 1874

Las negociaciones entre Bolivia y Chile culminaron con el Tratado de Límites firmado el 10 de agosto de 1866. Este acuerdo estableció el paralelo 24°S como la frontera norte-sur, y ambos países acordaron compartir a medias los derechos de exportación de minerales extraídos entre los paralelos 23°S y 25°S.

Sin embargo, este tratado fue rápidamente cuestionado por el gobierno boliviano que sucedió al gobernante Mariano Melgarejo. Agustín Morales, quien asumió la presidencia en 1870, declaró nulos todos los acuerdos del régimen anterior y abrió negociaciones con Chile para revisar el tratado de 1866.

Las discusiones posteriores resultaron en un nuevo acuerdo firmado el 5 de diciembre de 1872 conocido como Acuerdo Corral-Lindsay, que no fue ratificado por Bolivia debido a la influencia del Perú. Finalmente, ambos países acordaron un segundo Tratado de Límites el 6 de agosto de 1874, por el cual Chile renunció al 50 % de los impuestos en territorio entre paralelos 23°S y 24°S a cambio de la promesa boliviana de no incrementar impuestos sobre capitales y negocios chilenos durante veinticinco años.

Tratado secreto de alianza entre Perú y Bolivia de 1873

El temor peruano ante el creciente poder económico y militar de Chile en la costa del Pacífico llevó a Lima a firmar un tratado secreto con Bolivia en febrero de 1873. Este acuerdo, aunque inicialmente propuesto para incluir a Argentina como mediador, fue rechazado por Buenos Aires debido a conflictos territoriales entre ambos países.

El verdadero propósito del pacto era proteger la integridad territorial de Perú y Bolivia frente al expansivo poder chileno. Los historiadores sostienen que el tratado buscaba forzar a Chile a aceptar las fronteras convenientes para los aliados mediante un arbitraje obligatorio, aprovechando su debilidad militar antes del arribo de fragatas blindadas.

Monopolio peruano del salitre

El gobierno peruano, preocupado por la caída en ingresos generados por el guano, intentó controlar los precios y producción del salitre mediante un estanco. Sin embargo, la presencia de empresas chilenas como la Compañía de Salitres y Ferrocarriles de Antofagasta (CSFA) dificultaba este objetivo.

Henry Meiggs, un testaferro peruano, compró las licencias bolivianas para explotar depósitos de salitre en Toco, al sur del río Loa. Esta acción buscaba impedir la firma del Acuerdo Corral-Lindsay y el Tratado de Límites de 1874, que eximía a las compañías chilenas del pago de impuestos.

Control del Mar

El control del mar fue crucial para Chile durante la Guerra del Pacífico. A principios del conflicto, las fuerzas navales chilenas lograron dominar el océano Pacífico occidental, lo que les permitió desembarcar tropas y suministros en regiones desérticas accesibles solo por mar. Esta supremacía naval fue determinante para la ocupación de territorios clave como Tarapacá y Tacna-Arica.

El 30 de junio de 1879, las tropas chilenas tomaron Iquique, consolidando aún más su control sobre los mares y estableciendo una base crucial para futuras operaciones militares. Mientras Chile se apoderaba de puertos peruanos y bolivianos, la armada peruana intentó contrarrestar este dominio marítimo con ataques dinámicos pero sin éxito.

Estrategia Militar Chilena

Chile combinó tácticamente sus fuerzas navales y terrestres para aislar las posiciones aliadas en territorio peruano. A través del control naval, Chile pudo desembarcar tropas estratégicas en zonas costeras clave como Iquique y Arica, cortando el suministro de recursos a los ejércitos peruanos y bolivianos.

Las tácticas navales permitieron a Chile controlar las rutas marítimas vitales, asegurando la logística y movilidad de sus tropas. Esta estrategia naval fue fundamental para desencadenar una serie de victorias terrestres que llevaron al ejército chileno hasta Lima en 1881.

Intervención Estadounidense

Gobiernos de Perú y Bolivia intentaron involucrar a Estados Unidos para impedir que Chile obtuviera cesiones territoriales. Ambas naciones veían con preocupación el creciente poder naval chileno y buscaban apoyo externo para equilibrar la balanza militar y política en su favor.

Grupos acreedores del Perú propusieron pagar la deuda externa del país y cubrir reparaciones a cambio de derechos sobre la explotación de guano y salitre. Estas ofertas financieras representaban una oportunidad para que empresas norteamericanas obtuvieran control directo sobre los valiosos recursos minerales peruanos, lo cual generaba un interés económico significativo en Washington hacia el conflicto sudamericano.

Estados Unidos mantuvo una postura de neutralidad oficial durante la guerra, pero su influencia económica y política se hizo sentir indirectamente a través de acuerdos financieros con Perú. Estas negociaciones reflejaban tanto las ambiciones económicas de Estados Unidos como la necesidad peruana de apoyo externo para enfrentar al poderoso ejército chileno.

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