Huaca El Paraíso

El Paraíso es un importante sitio arqueológico que data del Periodo Arcaico Tardío, una época crucial en la historia precolombina del Perú. Este asentamiento, ubicado cerca de Lima y al borde del río Chillón, representa uno de los mayores complejos monumentales conocidos de su período, destacándose por sus extensas estructuras monticulares y su relevancia cultural e histórica.

El presente artículo explora la historia, el contexto arqueológico y las características principales de El Paraíso desde su descubrimiento hasta la actualidad. Se abordará su cronología, las investigaciones realizadas por diversos arqueólogos, así como los esfuerzos recientes para preservar este valioso sitio arqueológico frente a amenazas contemporáneas.

Ubicación geográfica

El Paraíso está ubicado en el valle del río Chillón, a dos kilómetros de la desembocadura del río en el océano Pacífico. Este sitio arqueológico se encuentra en Lima Norte, específicamente en San Martín de Porres, al margen izquierdo del río Chillón y cerca de su confluencia con el vasto marco acuático del Pacífico.

Los restos arqueológicos emergen sobre la terraza aluvial que forma este río, un entorno natural que ha sido testigo de la evolución humana en esta zona durante milenios. Esta posición geográfica privilegiada permite a El Paraíso estar rodeado por más de 90 hectáreas destinadas a tierras de cultivo y otras 150 hectáreas de tierras bajas que pueden ser utilizadas para la agricultura con riego apoyado, creando un paisaje agrícola extenso y diverso.

El Paraíso se integra en el Complejo Arqueológico del Valle del Chillón, junto con sitios como la Pampa de Los Perros y la Pampa Culebras. Estos lugares conforman una red interconectada que refleja la complejidad de las relaciones sociales y económicas durante el Periodo Arcaico Tardío.

Cronología

Se ha dado a conocer que 16 muestras procesadas por datación por radiocarbono ubican al sitio en una antigüedad entre el 2300 a.C. y el 1400 a.C., es decir, en el final del período Arcaico Tardío. Este hallazgo confirma la cronología establecida para El Paraíso como precerámico tardío.

En este contexto, El Paraíso comparte su época con otros centros importantes de este período que incluyen Áspero y Caral en el valle de Supe, así como Kotosh. Estos sitios se encuentran a diferentes distancias de la costa, lo cual indica una distribución amplia de asentamientos durante este tiempo.

El Paraíso es contemporáneo con el célebre Templo de las Manos Cruzadas de Kotosh en Huánuco y con la fase final de Caral. Estas similitudes cronológicas permiten establecer paralelos entre los desarrollos culturales y arquitectónicos que ocurrieron simultáneamente en distintas regiones del Perú antiguo.

Las excavaciones realizadas han revelado la existencia de una estructura arquitectónica, denominada el Templo del Fuego, con similitudes a las halladas en Caral y Kotosh. Este descubrimiento ha sido crucial para entender que El Paraíso es un sitio donde se dio el primer paso hacia la transición de la caza, recolección y pesca hacia una economía basada en la agricultura.

Investigaciones

En 1950, Louis Stumer dio a conocer el sitio arqueológico que más tarde sería conocido como El Paraíso. En 1964, Thomas C. Patterson y Edward P. Lanning identificaron por primera vez al lugar como precerámico, descubriendo nueve estructuras en la zona. Un año después, Frederic Engel llevó a cabo exploraciones y excavaciones más detalladas, reconociendo 8 edificios monticulares que conformaban un gran complejo arquitectónico. Engel centró sus esfuerzos en la restauración de la Unidad I del sitio, donde identificaron restos textiles y cuatro dataciones radiocarbónicas que confirmaron su cronología precerámica tardía.

A partir de 1982, Jeffrey Quilter dirigió el Proyecto del Bajo Valle del Chillón, con el objetivo de establecer una mejor comprensión de la arquitectura y economía de subsistencia en El Paraíso. La protección oficial llegó en 2008 cuando se declaró a la zona como intangible, salvaguardando así los restos arqueológicos ante amenazas como las invasiones urbanas y la codicia inmobiliaria.

En diciembre de 2012, el Ministerio de Cultura inició un proyecto para recuperar y restaurar El Paraíso. Las excavaciones revelaron doce pirámides y una estructura denominada Templo del Fuego, similar a las halladas en Caral y Kotosh. Sin embargo, la zona enfrentó un revés significativo cuando una pirámide fue destruida por empresas inmobiliarias en junio de 2013. A pesar de este incidente, el Ministerio de Cultura continúa con las labores de puesta en valor del sitio arqueológico, previendo su culminación en cinco años. En 2016, durante un proyecto de investigación, se encontraron restos significativos como un cactus momificado y una mujer bautizada como Eva Lucía, lo que ha proporcionado valiosa información sobre la vida social y ceremonial del período precerámico tardío.

Descripción

El Paraíso es un conjunto arquitectónico monumental que abarca 50 hectáreas, compuesto por doce edificios distribuidos en varias unidades. Estas estructuras fueron construidas con piedras y barro, materiales obtenidos de una cantera cercana donde se han hallado herramientas como martillos. Las paredes del sitio llegan a medir hasta 2,40 metros de ancho y están revestidas por dos caras de bloques planos.

En la década de 1960, Frederic Engel reconoció el complejo arquitectónico como uno de los más grandes del Perú antiguo. La Unidad I fue la primera en ser estudiada y restaurada por Engel, quien descubrió que El Paraíso había sido reconstruido varias veces durante un período aproximado de 200 años. Las estructuras están asentadas sobre plataformas que les dan una apariencia piramidal, con compartimientos puertas altas y gradas de acceso.

El complejo arquitectónico fue construido utilizando técnicas innovadoras para la época: grandes shicras —redes o bolsas de fibras vegetales llenas de piedra— fueron usadas como material de relleno. Engel identificó que las paredes del conjunto estaban enlucidas con barro y posiblemente pintadas, basándose en restos de pigmentos encontrados en el sitio. Estos incluyen tonalidades ocre, blanco y rojo.

Función

El diseño del sitio arqueológico El Paraíso revela su función como un centro administrativo-ceremonial. Las estructuras monticulares, que incluyen doce edificios distribuidos en varias unidades, indican una organización compleja y jerárquica. Estas construcciones fueron diseñadas para albergar actividades rituales y ceremoniales, evidenciando la importancia de las élites políticas y religiosas en el control del asentamiento.

En el Atrio (recinto 2), se han identificado espacios con doble piso que recuerdan los salones ceremoniales de Kotosh. Sin embargo, lo más destacable es la presencia de pozos o colcas en cada una de las esquinas del espacio ceremonial. Estas estructuras sugieren prácticas rituales específicas, como la incineración de ofrendas, ya que el piso calcinado evidencia la práctica de quemar dichas ofrendas.

El Paraíso desempeñó un papel central en la región, albergando eventos y ritos que cohesionaban a las comunidades circundantes. Estas actividades eran fundamentales para mantener la autoridad de las élites locales y asegurar la continuidad del orden social y político en el valle del río Chillón.

Hábitos alimenticios

La dieta de los habitantes de El Paraíso consistió en una mezcla de recursos domesticados y recolectados. Los estudios arqueológicos revelan que más del 90% de las proteinas se obtuvo a través de los recursos marinos, principalmente peces y moluscos. En el registro arqueológico abundan plantas silvestres como raíces de juncos, tomatillos y colas de gato, lo que indica la relevancia de estos alimentos en la dieta diaria.

Los análisis osteológicos han permitido identificar una gran variedad de especies marinas consumidas por los habitantes del sitio. Sobre la base del número mínimo de individuos (NMI), se ha determinado que los restos óseos de peces son principalmente anchovetas, mientras que los moluscos más comunes incluyen mejillones y otros bivalvos. Esta dependencia significativa en el recurso marino sugiere una menor necesidad de desarrollar economías agrícolas complejas para la subsistencia.

En El Paraíso, la agricultura parecía estar orientada hacia usos industriales más que al consumo directo. El algodón, por ejemplo, era cultivado no solo para alimentación sino para proporcionar materiales como las shicras —redes y bolsas de fibras vegetales— utilizadas en la pesca, así como para producir ropa para los pobladores del sitio.

Las plantas alimenticias tanto cultivadas como recolectadas complementaban la dieta principal basada en recursos marinos. Entre estas se incluyen variedades de amaranto, papa, cactus, calabaza, zapallo, caña brava y otros tubérculos nativos.

Resumen

El Paraíso se originó durante el Periodo Arcaico Tardío (3500 - 1800 a.C.), convirtiéndose en uno de los mayores asentamientos del valle del río Chillón. Su ubicación estratégica junto al océano Pacífico y su proximidad a zonas agrícolas facilitó su desarrollo como centro ceremonial y residencial, donde se practicaban rituales que incluían el uso de plantas psicotrópicas como el cactus San Pedro.

El sitio ha dejado un legado significativo en la comprensión del periodo precerámico tardío del Perú. Se han realizado importantes excavaciones y estudios, lo que ha permitido identificar estructuras arquitectónicas únicas y hallazgos funerarios como Eva Lucía, la Dama de El Paraíso, datada en el 1600 a.C., proporcionando valiosa información sobre las prácticas mortuorias y sociales del período.

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