José Antonio Manso de Velasco

José Antonio Manso de Velasco y Sánchez de Samaniego, I conde de Superunda, nació en Torrecilla en Cameros en 1688 y falleció en Priego de Córdoba en 1767. Militar y político español destacado, obtuvo el grado de brigadier general y se convirtió en caballero de la Orden de Santiago tras una carrera militar que lo llevó a participar en varias campañas europeas y africanas.

Este artículo aborda las gestiones de Manso de Velasco como gobernador del Reino de Chile entre 1737 y 1744, y como virrey del Perú desde 1745 hasta 1761. Se enfoca en sus esfuerzos por reconstruir Lima tras el devastador terremoto de 1746 y su papel crucial durante la Guerra de Sucesión Austriaca en Cuba, donde a pesar de su avanzada edad dirigió la defensa de La Habana contra las fuerzas británicas.

Biografía

Nacido en Torrecilla en Cameros en 1688, José Antonio Manso de Velasco y Sánchez de Samaniego comenzó su carrera militar al incorporarse al ejército español en 1705. Durante la guerra de sucesión española participó activamente hasta el año 1714. Posteriormente, desempeñó roles significativos en varias expediciones militares, incluyendo las campañas a Cerdeña en 1717 y al sitio de Ceuta en 1720. Su valentía y habilidad militar se demostraron nuevamente durante el sitio de Gibraltar en 1727 y la reconquista de Orán en 1732, así como en las guerras de Italia que tuvieron lugar entre 1733 y 1736.

En reconocimiento a sus servicios militares excepcionales, Manso de Velasco obtuvo el grado de brigadier general al finalizar su carrera militar. Este logro lo posicionó entre los altos mandos del ejército español. Además, en 1741 fue nombrado Mariscal de campo, un título que reflejaba la confianza y prestigio otorgados por el rey a Manso de Velasco debido a su leal servicio y habilidades militares sobresalientes.

En 1743, el virrey obtuvo el grado honorífico de Teniente general, consolidando aún más su posición como figura militar respetada. Este nombramiento lo preparó para asumir roles cada vez más importantes en la administración colonial española, incluyendo la gobernanza del Reino de Chile y posteriormente del Virreinato del Perú.

El 24 de diciembre de 1744, el rey le ordenó asumir el cargo de virrey del Perú, un puesto que requería tanto habilidades militares como capacidades administrativas para gestionar las vastas tierras y recursos coloniales bajo su control.

Gobernador de Chile

En octubre de 1736, José Antonio Manso de Velasco fue nombrado gobernador del Reino de Chile. Llegó a Santiago de Chile el 15 de noviembre de 1737 y asumió su cargo como gobernador, capitán general y presidente de la Real Audiencia del reino. Durante su gestión, que concluyó en junio de 1744, Manso de Velasco se destacó por fundar nueve ciudades.

Manso de Velasco también prestó atención al desarrollo urbanístico de Santiago de Chile, iniciando la construcción de los tajamares del río Mapocho. Esta medida era esencial para evitar las frecuentes inundaciones que afectaban a la ciudad. Su labor en el reino fue considerada como una de las más eficientes por sus contemporáneos.

En 1741, Manso de Velasco obtuvo el grado de Mariscal de campo y dos años después, en 1743, alcanzó el rango de Teniente general. El 24 de diciembre de 1744, el rey le ordenó asumir el cargo de Virrey del Perú, marcando así el final de su mandato como gobernador de Chile.

Virrey del Perú

El 12 de julio de 1745, José Antonio Manso de Velasco asumió el cargo de virrey sustituyendo a Antonio José de Mendoza Caamaño y Sotomayor, marqués de Villagarcía. Durante su gobierno, Manso de Velasco enfrentó desafíos significativos, entre ellos la devastación causada por un terremoto catastrófico que azotó Lima y Callao en octubre de 1746. Este sismo, ocurrido a las 22:30 horas del día mencionado, resultó ser uno de los más mortíferos registrados en la historia peruana.

Inmediatamente después del terremoto, Manso de Velasco tomó medidas decisivas para abordar la reconstrucción de Lima. Su liderazgo y determinación fueron fundamentales durante este período crítico, ya que las condiciones post-sísmicas eran desoladoras: apenas quedaban 25 edificios en pie entre los miles que habían sido arrasados por el terremoto y sus réplicas continuadas. La magnitud de la tarea que enfrentaba Manso de Velasco para restablecer la ciudad era abrumadora, pero su resolución fue incuestionable.

La reconstrucción llevada a cabo bajo la dirección del virrey Manso de Velasco no solo implicó la reedificación física de Lima sino también el alivio de las necesidades humanitarias y económicas que surgieron tras la catástrofe. Su labor en este aspecto fue tan notoria que mereció reconocimiento tanto a nivel local como nacional, lo cual culminó con un título nobiliario otorgado por el rey en 1748: «Conde de Superunda», una denominación simbólica que refleja la superación sobre las olas destructivas del terremoto.

El terremoto de Lima de 1746

A las 22:30 horas del 28 de octubre de 1746, un devastador terremoto sacudió a Lima y Callao. La intensidad del sismo se estimó en 10 o 11 según la Escala de Mercalli, causando estragos significativos. En Lima, con una población de aproximadamente 60 000 habitantes, fallecieron 1141 personas; mientras que el tsunami generado por las réplicas mató a unos 5000 residentes en Callao.

La noche y la sorpresiva naturaleza del sismo contribuyeron enormemente al aumento de víctimas. Las viviendas colapsaron, dejando solo 25 casas en pie en Lima. El virrey José Antonio Manso de Velasco respondió con determinación a esta catástrofe, emprendiendo la reconstrucción inmediata de la ciudad. Su esfuerzo fue tan significativo que el rey lo honró concediéndole el título nobiliario de "Conde de Superunda", en referencia al triunfo sobre las olas destructivas.

Las secuelas del terremoto incluyeron hambrunas y pánico generalizado. Sin embargo, Manso de Velasco implementó medidas efectivas para mitigar la emergencia, asegurando así la recuperación gradual pero firme de Lima.

Últimos días

En 1762, mientras transitaba por La Habana durante un conflicto armado con Inglaterra que amenazaba la Capitanía General de Cuba, el conde de Superunda fue nombrado Presidente de la Junta Consultiva de Guerra. A pesar de su avanzada edad de 74 años, Manso de Velasco asumió esta responsabilidad y lideró la defensa de La Habana con tropas poco entrenadas y mal equipadas. La resistencia se prolongó durante 67 días hasta que la plaza artillada tuvo que rendirse ante las fuerzas británicas.

Después de ser capturado por los ingleses, Manso de Velasco fue llevado a Cádiz en España para enfrentar cargos ante la justicia marcial. Acusado del oprobio causado al reino español debido a las condiciones de rendición de Cuba, el virrey fue condenado por esta instancia judicial. La sentencia impuesta incluía una suspensión de diez años en todos los empleos militares y su confinamiento en Granada.

Concluyó así la carrera militar del conde de Superunda, quien había dedicado gran parte de su vida a servir al reino español tanto en América como en Europa. La sentencia judicial marcó el final definitivo de sus funciones oficiales, trasladándolo a un retiro forzoso en Granada hasta su fallecimiento en Priego de Córdoba.

Retratos

Los retratos más conocidos de Manso de Velasco son los tres realizados por Cristóbal Lozano durante su gobierno en el Perú. En 1749, Lozano creó un primer retrato que sirvió como agradecimiento por la ayuda ofrecida al monasterio de María y José después del terremoto. Este lienzo se encuentra actualmente expuesto en el Palacio de Gobierno del Perú.

En 1758, Lozano realizó una segunda obra similar, esta vez como reconocimiento a las labores de reconstrucción de la Catedral tras los estragos causados por el sismo. El segundo retrato se encuentra hoy en día en el Museo de la Catedral de Lima.

José Joaquín Bermejo también realizó un retrato que refleja fielmente al virrey, con excepción del fondo donde muestra el puerto del Callao reconstruido después del terremoto. Este cuadro se exhibe actualmente en el Museo de Arqueología, Antropología e Historia del Perú.

Un tercer retrato realizado por Lozano hacia 1760 representa a Manso de Velasco ecuestre y es de gran tamaño, aunque su estado de conservación es precario. Este lienzo se encuentra actualmente en el Museo de América en Madrid.

Resumen

José Antonio Manso de Velasco nació en Torrecilla en Cameros en 1688 y murió en Priego de Córdoba en 1767. Su carrera militar lo llevó a participar en conflictos como la guerra de sucesión española, las expediciones a Cerdeña y los sitios de Ceuta y Gibraltar, así como en guerras más extensas en Italia. En 1737 fue nombrado gobernador del Reino de Chile, donde se destacó por fundar nueve ciudades y mejorar la infraestructura urbana de Santiago. Su eficacia le valió el cargo de virrey del Perú en 1745.

El terremoto que asoló Lima y Callao en 1746 marcó un antes y un después en su gestión. Manso de Velasco lideró la reconstrucción de ambas ciudades, lo cual le valió el título nobiliario de Conde de Superunda. Sin embargo, sus últimos años estuvieron marcados por conflictos militares, como la rendición de La Habana ante los ingleses en 1762 y su posterior condena a diez años de suspensión militar por parte de la justicia española.

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