Manuel de Amat y Junyent

Manuel de Amat y Junyent Planella Aymerich y Santa Pau fue un destacado militar y administrador virreinal español que desempeñó roles cruciales en la colonia hispanoamericana durante el siglo XVIII. Su carrera abarca desde sus primeros años como caballero de la Orden de Malta hasta su nombramiento como Gobernador de Chile y, posteriormente, Virrey del Perú.

El presente artículo explora los períodos 1755-1761 y 1761-1776, destacando sus contribuciones a la defensa colonial, la administración territorial y las reformas borbónicas. Se analiza su labor en Chile con énfasis en la construcción de fortificaciones y el establecimiento de nuevas poblaciones, así como su gestión del virreinato del Perú durante la Guerra de los Siete Años y las medidas para proteger el litoral americano.

Biografía

Nació Manuel de Amat y Junyent Planella Aymerich y Santa Pau en Vacarisses, Barcelona, España, en 1704. Su origen aristocrático lo sitúa como hijo del primer marqués de Castellbell, Josep d'Amat i de Planella, y María Anna Junyent i Vergós, hija del primer marqués de Castellmeiá.

Desde temprana edad, Amat mostró habilidades militares notables. A los 17 años ingresó a la Orden de Malta como caballero, sirviendo en las guerras de África y obteniendo el mando del Regimiento de los Dragones de Sagunto tras su regreso.

En 1734, Amat se destacó en la batalla de Bitonto al liderar un contingente que derrotó a las tropas austríacas. Su participación en este conflicto y otros posteriores le valió ascensos rápidos en el escalafón militar, alcanzando finalmente el rango de mariscal de campo.

Amat inició su carrera política y militar con una serie de éxitos que lo llevaron a desempeñar roles cada vez más importantes. Su habilidad para la estrategia y el liderazgo pronto le permitió asumir responsabilidades en conflictos internacionales, preparándolo para las tareas administrativas y militares que enfrentaría posteriormente en América.

Carrera Militar

En 1734, durante la guerra de sucesión polaca, Manuel de Amat y Junyent participó en la batalla decisiva de Bitonto. Al mando del conde de Montemar, derrotaron a las tropas austríacas bajo el comando de Visconti y Traun, demostrando valentía y estrategia militares notables. Posteriormente, sobresalió en el asedio de Gaeta, donde su liderazgo fue crucial para la defensa de los intereses españoles. Con estos logros, Amat consolidó su posición dentro del ejército español, alcanzando rápidamente el grado de mariscal de campo.

Mientras sirvió en las guerras de África, obtuvo el mando del Regimiento de Dragones de Sagunto, destacándose por sus habilidades tácticas y su capacidad para liderar tropas en condiciones extremas. Su participación en estos conflictos le proporcionó una vasta experiencia que lo convirtió en un militar respetado dentro de las fuerzas armadas españolas.

A medida que avanzaba su carrera, Amat continuó demostrando sus habilidades militares al ser nombrado Gobernador y Presidente de la Real Audiencia de Chile en 1755. En este cargo, se dedicó a fortificar las fronteras del país contra posibles ataques mapuches, construyendo importantes fortalezas como Santa Bárbara y fundando poblaciones estratégicas para asegurar la seguridad nacional.

En Santiago, Amat impulsó varias iniciativas que mejoraron la infraestructura y el orden público. Entre sus logros destacan la prolongación de los tajamares del río Mapocho y la creación del primer cuerpo de policía chileno, conocido como "Dragones de la Reina". Estas acciones fortalecieron tanto la seguridad militar como la estabilidad política en el territorio.

Gobernador de Chile

En 1755 fue nombrado Gobernador y Presidente de la Real Audiencia de Chile. Durante su mandato, recorrió extensamente el territorio chileno y ordenó la construcción de fortificaciones en la costa y frontera mapuche, como Santa Bárbara. Fundó poblaciones estratégicas junto a estas fortalezas, entre las que destacan Hualqui, Nacimiento y Talcamávida.

En Santiago, Amat impulsó varias obras públicas significativas: prolongó los tajamares del río Mapocho para prevenir inundaciones, construyó un mercado en la Plaza de Armas y reorganizó la Real Universidad de San Felipe. Además, creó el primer cuerpo de policía chileno, denominado "Dragones de la Reina", que operaría hasta 1812.

Para mejorar las relaciones con los mapuches, convocó dos parlamentos importantes: uno en el Salto del Laja (1758) y otro en Santiago (febrero de 1760). Estos encuentros buscaban garantizar la seguridad de las comunicaciones entre Chiloé y Concepción. A pesar de los esfuerzos, logró acuerdos parciales que no aseguraron una paz completa.

En 1758, solicitó un Juicio de Residencia al rey Carlos III, proceso que concluyó favorablemente para él.

Virrey del Perú

Llegado a Lima en diciembre de 1761, Manuel de Amat y Junyent asumió su cargo como virrey del Perú trasladándose desde Chile. Durante su gobierno enfrentó la Guerra de los Siete Años entre Francia e Inglaterra, lo que motivó medidas de seguridad para proteger las zonas costeras y puertos estratégicos chilenos y peruanos.

Ampliando sus esfuerzos militares, Amat ordenó la construcción de fortalezas en Chiloé, Concepción, Valdivia, Valparaíso, las islas Juan Fernández, Lima, el Callao y Guayaquil. Estas acciones incluían la edificación de castillos y cuarteles para reforzar la defensa naval y terrestre.

En el ámbito administrativo, su gobierno impulsó reformas borbónicas que profundizaron sistemas de explotación como la mita minera. Esta medida obligaba a indígenas a trabajar en las minas de Potosí y Huancavelica bajo condiciones extremadamente duras, con tasas elevadas de mortalidad.

Ampliando la seguridad territorial, Amat reforzó la vigilancia costera y fortaleció infraestructuras militares existentes. Estos esfuerzos aseguraron la protección del litoral peruano durante un período conflictivo internacionalmente.

Vida en España

En 1776 regresó a Barcelona y mandó construir un suntuoso palacio en La Rambla. Este edificio, que reflejaba su posición social y económica, fue el escenario de importantes acontecimientos familiares. Conoció a María Francesca de Fiveller i de Bru, con quien contrajo matrimonio el 3 de junio de 1779; la ceremonia se realizó por poderes debido a que Amat residía en Madrid.

Durante su estancia final en España, Manuel de Amat y Junyent continuó ejerciendo influencia sobre los asuntos políticos y sociales del momento. Su presencia en la corte española fue significativa para mantener las relaciones con figuras clave del establishment político y militar. El 14 de febrero de 1782, tras una vida dedicada al servicio real y a la administración colonial, falleció el virrey.

Resumen

Manuel de Amat y Junyent nació en 1704 en una noble familia catalana. Su carrera militar comenzó a temprana edad, participando en batallas contra los franceses y sirviendo en la Orden de Malta antes de alcanzar el grado de mariscal de campo tras destacarse en guerras europeas.

Como virrey del Perú (1761-1776), Amat implementó medidas para fortificar las costas frente a conflictos internacionales, mejorando defensas y creando nuevos cuerpos militares. A pesar de estas acciones, su gobierno también intensificó sistemas coercitivos como la mita minera, que sometía a indígenas en condiciones deshumanizantes para trabajar en minas. Su legado incluye la fundación de varias poblaciones y fortalezas en Chile y la creación del primer cuerpo de policía chileno, el cual mantuvo su denominación hasta 1812.

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