Ñanchoc

Ñanchoc es un sitio arqueológico ubicado en el valle del Alto Zaña, Cajamarca, que alberga evidencias cruciales sobre los primeros pobladores agrícolas de América. Este lugar ha proporcionado pruebas radiocarbónicas que datan las semillas de calabaza moschata a unos 8.000 años antes del presente, lo cual sitúa a sus habitantes como posiblemente los primeros cultivadores en la región.

El artículo aborda el descubrimiento y análisis realizado por Tom Dillehay desde 1977 hasta 2007, centrándose en las excavaciones que revelaron chozas de planta elíptica y restos de cultivos incipientes. Se detalla la industria lítica característica del sitio y los hallazgos relacionados con plantas cultivadas y animales silvestres, lo cual proporciona una visión integral sobre la vida diaria de estos primeros agricultores en el norte peruano.

Ubicación

Se halla en el distrito de Nanchoc de la provincia de San Miguel del departamento de Cajamarca. Ñanchoc está ubicado a unos 500 metros sobre el nivel del mar, en una zona de quebradas y montañas. La proximidad al poblado actual de Nanchoc hace que este sitio arqueológico sea fácilmente accesible para los investigadores y visitantes interesados en la historia precolombina del norte peruano.

Situada cerca de los límites de los departamentos de Lambayeque y La Libertad, Ñanchoc se encuentra en las laderas occidentales de los Andes del Norte peruano. Esta ubicación geográfica le proporciona un entorno de bosques húmedos que se extienden desde la sierra hasta las cercanías de la costa, ofreciendo una variedad de hábitats y recursos naturales útiles para sus antiguos habitantes.

En esta región, los arqueólogos han identificado sitios del Arcaico o Precerámico en las quebradas de Nanchoc. Estas localizaciones al aire libre, con evidencias de chozas o viviendas construidas con cimientos de adobe y piedra, indican la presencia de comunidades establecidas en el área durante milenios.

La ubicación específica de Ñanchoc dentro del valle del Alto Zaña ha permitido a los investigadores como Tom Dillehay realizar excavaciones sistemáticas que han proporcionado valiosa información sobre las primeras prácticas agrícolas y culturales de la región.

Estudios

Desde 1977, Tom Dillehay, arqueólogo y antropólogo de la Universidad de Vanderbilt, inició sus estudios en el valle del Alto Zaña. Su trabajo abarcó múltiples sitios precerámicos, proporcionando una visión detallada de las primeras comunidades agrícolas del norte peruano.

En 2007, Dillehay anunció a la comunidad científica un hallazgo crucial: el hombre de Nanchoc. Este descubrimiento revolucionó la comprensión sobre los primeros cultivadores en América y confirmó que Ñanchoc fue hogar de los agricultores más antiguos del continente.

Las excavaciones revelaron una serie de sitios arqueológicos con chozas de planta elíptica, indicando un estilo de vida sedentario. Estas estructuras estaban acompañadas por montículos artificiales que probablemente sirvieron como espacios comunitarios para reuniones y ceremonias.

Las pruebas radiocarbónicas aplicadas a semillas de calabaza moschata dataron los primeros cultivos en Ñanchoc alrededor del 8333 a.C., estableciendo un marco definitivo para la agricultura temprana en América.

Hallazgos

Se detectaron alrededor de 80 sitios del Arcaico o Precerámico en las quebradas de Nanchoc. Estas estaciones al aire libre presentan evidencias de chozas con cimientos de adobe y piedra, caracterizándose por su planta elíptica de entre dos a dos punto tres metros de largo. Los surcos entre estas viviendas sugieren la presencia de terrenos cultivados. Las chozas rodeaban dos montículos artificiales ubicados en el actual cementerio de Nanchoc, probablemente restos de recintos públicos donde se reunía la población.

La industria lítica encontrada consiste en lascas trabajadas en una sola cara y utilizadas para el procesamiento de plantas y madera. Esta tradición ha sido denominada Tradición Lítica Nanchoc, con su fase Las Pircas datada entre 6500 a 5000 años antes del presente (a. C.). No se hallaron puntas bifaciales, lo que indica que las muestras líticas son modestas comparadas con otras tradiciones. Se encontraron piedras para moler, utilizadas en el procesamiento de vegetales.

Entre los restos botánicos, destacan calabaza moschata (zapallo loche), maní y ciruela de fraile, junto con tubérculos posiblemente quinua y yuca. Los animales encontrados incluyen cérvidos, zorros, jaguarundis, cañanes, serpientes, perdices y roedores pequeños. La presencia de conchas marinas evidencia contactos con la costa.

El primer cultivador de América

Las pruebas radiocarbónicas aplicadas a semillas de calabaza moschata en dos sitios arqueológicos de Ñanchoc revelaron una antigüedad de 8333 y 6676 años antes del presente (a. C.). Estos hallazgos, junto con las muestras de maní datadas alrededor de 6494 a. C., proporcionan evidencia crucial para la identificación de los primeros cultivadores en América. Las fibras de algodón encontradas se remontan aproximadamente a 4163 a. C., lo que indica un desarrollo gradual de técnicas agrícolas.

En el sitio, las muestras de yuca fueron datadas alrededor del año 6830 a. C., confirmando la presencia temprana de cultivos básicos para la subsistencia humana en la región. Estos hallazgos han sido respaldados por el arqueólogo Peter Kaulicke, quien destacó que las condiciones encontradas en el Alto Zaña incluyen pozos viviendas y otros elementos culturales consistentes con esta datación.

Las técnicas de cultivo incipiente practicadas en Ñanchoc eran complementarias a la caza y recolección. Esta actividad representaba una transición hacia un estilo de vida más sedentario, lo que sentó las bases para futuros desarrollos agrícolas y sociales.

El análisis de restos dentales humanos de Nanchoc proporcionó información sobre el consumo de plantas cultivadas, confirmando la presencia temprana del cultivo incipiente en esta región andina.

La Quebrada de Nanchoc

En las laderas occidentales andinas, la Quebrada de Nanchoc emerge como un valle lateral con múltiples zonas de recursos que atraían a cazadores/recolectores al final del Pleistoceno y el comienzo del Holoceno. Este entorno variado incluía desde bosques espinosos hasta montañosos, proporcionando una gama de plantas comestibles y manantiales indispensables para los primeros intentos de cultivo. Durante este periodo, la adopción gradual de cultivos incipientes se desarrolló en un marco que combinaba recolección con actividades agrícolas tempranas.

Conforme avanzaron los milenios, las poblaciones de cazadores/recolectores comenzaron a experimentar con la domesticación de plantas silvestres. En la Quebrada Nanchoc, esta transición inició durante la Fase El Palto Temprano (13.800-11.500 AP), donde se observan indicios de un tipo de zapallo en vías de domesticación con una fecha radiocarbónica que remonta a 10.300 años antes del presente. Esta fase fue seguida por la Fase El Palto Tardío (11.500-10.000 AP), caracterizada por movimientos estacionales entre zonas de recursos, lo cual sugiere un patrón semisedentario.

La adopción gradual pero constante del cultivo incipiente se consolidó durante la Fase Las Pircas (10.000-7800 AP). Durante este período, los pobladores redujeron su movilidad y establecieron campamentos más permanentes en zonas cercanas a fuentes de agua activa, dando lugar a estructuras de planta circular y artefactos líticos característicos. La Fase Tierra Blanca (7800-5000 AP) marcó un punto culminante con la creación de huertas limpias regadas por canales cortos, lo que permitió el desarrollo de tecnologías como almacenes subterráneos y herramientas para preparar la tierra.

Hacia 6000 años a. C., las comunidades de Nanchoc habían adoptado prácticas agrícolas más sofisticadas, incluyendo maní, zapallo, quinua y otros cultivos, evidenciando el establecimiento definitivo del sedentarismo y la agricultura incipiente en la región.

Resumen

Ñanchoc, un sitio arqueológico ubicado en el valle del Alto Zaña de Cajamarca, Perú, es conocido por haber albergado a los primeros horticultores de América. Estas comunidades comenzaron a cultivar semillas de calabaza moschata y otros vegetales silvestres que más tarde se domesticaron para la agricultura. Los estudios arqueológicos han revelado que las actividades agrícolas incipientes en Ñanchoc datan desde alrededor del 8300 a.C., convirtiéndolo en un hito crucial para entender el origen de la agricultura en América. La investigación llevada a cabo por Tom Dillehay y Peter Kaulicke ha confirmado que los pobladores de Ñanchoc fueron pioneros en la adopción de prácticas agrícolas, lo cual marcó un cambio significativo hacia una vida sedentaria.

El descubrimiento de semillas carbonizadas y restos de cultivos incipientes ha proporcionado evidencia clara del inicio temprano de la agricultura en el valle. Estos hallazgos han permitido comprender que los primeros habitantes de Ñanchoc desarrollaron técnicas rudimentarias para cultivar alimentos, lo cual fue un paso crucial hacia la formación de sociedades agrícolas más complejas. La labor de Dillehay y sus colegas ha sentado las bases para entender cómo estas comunidades adaptaron gradualmente su dieta a través del cultivo de plantas silvestres que eventualmente se convirtieron en cultivos domesticados. Estos hallazgos han sido reconocidos como fundamentales para la comprensión de la evolución agrícola y cultural en América, destacándose Ñanchoc como un sitio emblemático por su antigüedad y relevancia arqueológica.

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  author    = {Diego Ccallo Quispe},
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