Real Audiencia de Quito

La Real Audiencia de Quito fue establecida en 1563 por el rey Felipe II, convirtiéndose en la más alta instancia judicial y administrativa del Imperio español en los territorios que conformaban la Provincia o Presidencia de Quito. Esta institución jugó un papel crucial en la organización territorial y administración política de vastas regiones del Virreinato del Perú, así como posteriormente del Virreinato de Nueva Granada.

El artículo aborda el período que va desde 1563 hasta 1822, explorando la expansión territorial, los límites geográficos y la estructura administrativa de la Real Audiencia. Se examinan las funciones de sus principales funcionarios y se analiza su impacto en la consolidación del poder español en América, incluyendo contribuciones científicas como Flora Huayaquilensis.

Creación de la Audiencia

El 29 de agosto de 1563, Felipe II dictó una real cédula mediante la cual elevaba a la categoría de Audiencia Real la Gobernación de Quito. Esta medida respondía a las peticiones presentadas por los quiteños en julio de 1560, que buscaban un tribunal superior para administrar justicia y regular el gobierno en la región. La cédula real especificaba tanto los límites territoriales como la composición del nuevo organismo judicial.

Después de la firma de esta real cédula, se procedió a la instalación formal de la Audiencia y Cancillería Real de San Francisco del Quito. El 18 de septiembre de 1564, el tribunal fue inaugurado oficialmente en presencia de representantes del rey y autoridades locales.

La creación de esta audiencia supuso un cambio significativo para las colonias españolas en América, ya que otorgaba a la región una mayor autonomía judicial y administrativa dentro del virreinato del Perú.

Extensión Territorial

Durante el siglo XVI, los territorios bajo control del antiguo gobierno de Quito se extendían hasta Cali y Popayán al norte. Estas exploraciones expandieron significativamente la jurisdicción administrativa que originalmente había sido establecida por Gonzalo Pizarro.

Por su parte, hacia el sur, las fronteras del antiguo gobierno de Quito llegaban hasta los desiertos de Piura, marcando así una extensión territorial considerable desde el trópico ecuatoriano hasta la costa peruana. Esta expansión permitió a la Audiencia controlar un área que abarcaba desde regiones montañosas hasta zonas costeras.

Una de las exploraciones más notables fue la realizada por Francisco de Orellana, quien descubrió el río Amazonas. Su viaje desempeñó un papel crucial en la definición del territorio al este de Quito, incluyendo áreas que hoy forman parte de Brasil y Colombia. Estos descubrimientos geográficos ayudaron a consolidar el dominio español sobre vastas regiones amazónicas.

Las fundaciones en Yaguarzongo y Bracamoros, junto con los hallazgos del alto río Marañón y del río Ucayali por Juan de Salinas y Loyola, incrementaron la influencia española en la cuenca del Amazonas. Estos avances permitieron a la Audiencia de Quito consolidar su control sobre una extensa región que se extendía desde las montañas andinas hasta los llanos amazónicos.

Estructura Administrativa

La creación de la Real Audiencia de Quito en 1563 marcó una nueva etapa administrativa para la región. La real cédula emitida por Felipe II el 29 de agosto de ese año estableció claramente los límites territoriales y definió la composición de este tribunal superior, que asumió las funciones del antiguo gobierno de Quito de Gonzalo Pizarro.

La Recopilación de Leyes de Indias publicada en 1680 consolidó oficialmente estos límites y especificaciones. El documento detallaba cómo la Audiencia de Quito abarcaba desde Cali y Popayán al norte, hasta los desiertos de Piura al sur, incluyendo vastas áreas exploradas por Francisco de Orellana y Juan de Salinas, que se extendían a lo largo del río Amazonas.

Los funcionarios clave de la Audiencia incluían al presidente, nombrado directamente por el rey, y cuatro oidores designados para administrar justicia y regular las colonias. Estos jueces tenían la responsabilidad de garantizar la aplicación correcta de leyes españolas en los territorios bajo su jurisdicción.

La estructura institucional de la Real Audiencia fue crucial para el desarrollo económico, político y social de la Provincia de Quito durante siglos, proporcionando un marco legal sólido que permitió la expansión colonial y la administración eficiente de vastas áreas geográficas.

Legado Científico

En 1985, el Dr. Eduardo Estrella dio a conocer un hallazgo significativo en los archivos del Real Jardín Botánico de Madrid que había estado oculto durante más de dos siglos. Este descubrimiento reveló la existencia de Flora Huayaquilensis, una obra crucial para comprender la flora del territorio bajo jurisdicción de la Audiencia de Quito.

La exploración y recolección de información sobre la flora en el área se atribuye al navarro Juan José Tafalla Navascués, quien trabajó como funcionario al servicio de la Corona española. Tras tres años intensivos de investigación documental, Estrella logró reconstruir las contribuciones pioneras de Tafalla Navascués.

El trabajo de Tafalla Navascués proporciona valiosos datos sobre la biodiversidad en el área bajo control de la Real Audiencia de Quito. Su labor se centra específicamente en Huánuco, un territorio que formaba parte del extenso dominio administrativo establecido por Felipe II.

El descubrimiento y posterior publicación de Flora Huayaquilensis han revivido el interés académico sobre la historia natural y botánica de la región controlada por la Real Audiencia de Quito.

Funcionarios y Descubrimientos

Juan José Tafalla Navascués, un funcionario al servicio de la Corona de España, desempeñó un papel crucial en la recolección de información sobre la flora del territorio bajo jurisdicción de la Audiencia de Quito. Sus esfuerzos se centraron en documentar exhaustivamente las especies vegetales presentes en esta vasta región.

Durante sus misiones, Tafalla Navascués recorrió extensas áreas, recolectando muestras y anotaciones detalladas que luego fueron depositadas en los archivos del Real Jardín Botánico de Madrid. Su trabajo meticuloso proporcionó una base valiosa para futuros estudios botánicos y geográficos.

El Dr. Eduardo Estrella dedicó tres años intensivos a la investigación en dichos archivos, buscando evidencias que confirmaran las actividades realizadas por Tafalla Navascués. Este período de trabajo exhaustivo permitió al Dr. Estrella reconstruir el legado del navarro y dar a conocer su contribución científica.

El descubrimiento de la obra Flora Huayaquilensis, perdida durante más de dos siglos, representó un hito significativo en la comprensión de la biodiversidad del territorio administrado por la Real Audiencia de Quito.

Resumen

La Real Audiencia de Quito fue establecida por el rey Felipe II mediante una real cédula en 1563, tras la petición de los habitantes de Quito cuatro años antes. Esta institución judicial suplantó al antiguo gobierno de Gonzalo Pizarro y se convirtió en el tribunal más alto de la Corona española para la Provincia o Presidencia de Quito dentro del Virreinato del Perú, que posteriormente formaría parte del Virreinato de Nueva Granada.

Esta audiencia dejó un legado significativo con la obra Flora Huayaquilensis, cuyos originales fueron encontrados en 1985 por el Dr. Eduardo Estrella en los archivos del Real Jardín Botánico de Madrid. Esta investigación reveló que Juan José Tafalla Navascués, un funcionario al servicio de la Corona española, había recolectado información sobre la flora del territorio de la Audiencia de Quito entre 1567 y 1570.

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