Terremotos de Lima y Callao de 1687

Los Terremotos de Lima y Callao de 1687 fueron dos sismos devastadores que asolaron la costa central del Perú, alterando el curso de la vida en las colonias españolas de América. Estos terremotos, ocurridos apenas una semana después de la festividad de San Rafael, causaron estragos monumentales en Lima y Callao, dejando un saldo significativo de víctimas y daños materiales.

Este artículo aborda el período que comprende los meses previos al 20 de octubre de 1687 hasta las semanas posteriores a estos terremotos. Se analizan los antecedentes sísmicos del año, la magnitud del doble sismo y sus consecuencias inmediatas en Lima y Callao, así como el impacto del maremoto que siguió al segundo temblor.

Antecedentes

El 30 de enero de 1687, un temblor de regular intensidad sacudió las calles de Lima. Este sismo, aunque no causó daños significativos ni víctimas directas, despertó la inquietud entre los habitantes del Virreinato. Dos meses después, en la medianoche del 31 de marzo a 1º de abril, otro sismo bastante recio sacudió nuevamente la capital peruana. A este le siguieron varios sismos menores el 8, 9, 13 y 16 de abril, que aunque fueron menos intensos, su alarmante repetición generó un clima de preocupación entre los pobladores.

El pánico se incrementaba conforme aumentaban las réplicas. Aunque ninguno de estos sismos anteriores llegó a la magnitud del gran terremoto del 20 de octubre, cada uno contribuyó al desasosiego general y preparó el escenario para lo que estaba por venir. La población esperaba ansiosa una explicación sobre los sucesivos movimientos telúricos, buscando señales o profecías que pudieran prever la tragedia inminente.

El 16 de abril, tras un nuevo sismo menor pero significativo, las autoridades locales y religiosas intensificaron sus esfuerzos para alentar a los ciudadanos a mantener la calma. Sin embargo, la preocupación no disminuyó; más bien, se incrementó debido a la constante amenaza de nuevos temblores que parecían anunciar un desastre mayor.

El doble terremoto

A las 4:15 de la madrugada, cuando el silencio nocturno aún dominaba la ciudad, comenzó a sentirse un sismo que duró un minuto y 33 segundos. Los edificios se desmoronaban mientras los pobladores despertaban sobresaltados por el estruendo de las campanas que sonaban solas en medio del caos. La gente salía apresuradamente a las calles, buscando refugio entre los escombros y rezando pidiendo clemencia divina.

Pero la tranquilidad apenas comenzaba a instalarse cuando, poco después de amanecer, a las 5:30 horas exactamente, otro sismo aún más violento sacudió a Lima. Este segundo temblor causó un pánico incontrolable y arrasó con lo que quedaba en pie tras el primero. Iglesias, palacios y mansiones colapsaron, dejando una estela de víctimas y desolación. La torre de Santo Domingo se derrumbó, matando a numerosos fieles; la Plaza Mayor perdió sus portales; el Palacio de Gobierno quedó en ruinas junto con la Capilla Mayor de San Agustín y la iglesia de San Francisco.

Este segundo sismo provocó que las grietas del suelo se extendieran por toda la ciudad, aumentando exponencialmente el número de víctimas e incrementando los daños estructurales.

El maremoto

Un maremoto gigantesco siguió al terremoto, con olas que alcanzaron alturas entre 5 y 10 metros. Este tsunami arrasó el puerto del Callao y otras localidades costeras, causando estragos en la zona desde Chancay hasta Camaná. El agua entró al puerto por encima de las murallas, cubriendo edificios y haciendo que dos embarcaciones quedaran varadas. En Pisco, el maremoto inundó completamente el puerto, perdiendo 3000 quintales de azogue destinados a ser embarcados hacia Acapulco.

En Quilcay, un pueblo de indios pescadores ubicado cinco leguas al sur de Lima, la ola hizo desaparecer por completo este asentamiento. La devastación se extendió también a Cañete y Chincha, donde los daños fueron tan severos que la villa tuvo que trasladarse y refundarse a una legua del mar para evitar futuras inundaciones.

El 20 de octubre de 1687, las olas provocadas por el maremoto causaron numerosas víctimas en Callao. La magnitud del desastre fue tal que se registraron entre 500 y 600 muertes adicionales al sismo inicial.

El Arzobispo de Lima se salvó

Mientras el techo de su dormitorio colapsaba sobre él, el arzobispo Melchor de Liñán y Cisneros luchaba por sobrevivir. La estructura pesada amenazaba con aplastarlo irremediablemente; sin embargo, una viga se interpuso en la entrada del dormitorio, salvándolo de un destino trágico. Sufrió contusiones severas y lesiones graves en su pierna izquierda durante el derrumbe. Con gran esfuerzo, el mayordomo Francisco de Jáuregui logró rescatar al prelado entre los escombros, evitando así que la tragedia se consumara.

Después del sismo, Liñán y Cisneros se retiró a Late (hoy Ate), donde permaneció hasta que su palacio en Lima quedó reparado. En este pueblo cercano pudo recuperarse de sus heridas mientras la ciudad lidiaba con las consecuencias devastadoras del terremoto y el maremoto.

En medio de la catástrofe, los esfuerzos para auxiliar a los supervivientes se intensificaron en toda Lima. El arzobispo, aunque gravemente herido, contribuyó al apoyo espiritual y moral que la población necesitaba para enfrentar las dificultades post-sísmicas.

Los temblores continuaron hasta diciembre

El 10 de noviembre de 1687, una nueva sacudida sísmica violenta asoló a Lima y Callao. A medida que las réplicas persistían, la población vivía en constante estado de alerta y temor. El pánico escaló al extremo cuando se difundió un rumor infundado sobre una supuesta salida del mar el 2 de diciembre, provocando un éxodo masivo hacia zonas altas.

En medio del caos, el virrey Melchor de Navarra y Rocafull mantuvo la calma y logró persuadir a los habitantes para que retornaran a sus hogares. Su intervención evitó una catástrofe mayor, ya que bandoleros y esclavos fugados aguardaban precisamente tal oportunidad para saquear las ciudades desiertas.

Tras el pánico generado por la falsa alarma marítima, un intenso chaparrón cayó sobre los restos de edificios aún en pie. Este fenómeno natural interrumpió temporalmente las réplicas sísmicas. Sin embargo, la situación empeoró rápidamente debido a una epidemia que estalló durante el verano siguiente, causando un aumento exponencial del número de muertes por enfermedad.

Consecuencias

El maremoto causado por el terremoto del 20 de octubre de 1687 provocó estragos en las ciudades costeras, especialmente en Callao y Pisco. Las olas que alcanzaron alturas entre 5 y 10 metros arrasaron con edificios y embarcaciones, dejando un saldo trágico en la zona. En el Callao, la cifra de fallecidos por este fenómeno osciló entre 500 y 600 personas.

La devastación extendida a lo largo del litoral peruano resultó en una pérdida significativa de infraestructuras y bienes materiales. Además de los daños directos causados por el terremoto, la costa experimentó grietas que se propagaron hasta varios kilómetros al sur de Lima. Estas circunstancias llevaron a una reconfiguración urbana en ciertos lugares afectados, como Pisco, donde la villa tuvo que ser trasladada y refundada debido a la gravedad del desastre.

En Lima, el terremoto dejó un saldo de aproximadamente 600 víctimas. La reconstrucción posterior implicó medidas drásticas para controlar precios inflacionarios y acelerar la reconstrucción de edificios públicos y religiosos, lo que permitió a la ciudad recuperarse con rapidez. Sin embargo, las consecuencias del desastre no se limitaron solo al ámbito físico; también tuvieron un impacto profundo en la esfera cultural y religiosa, dando origen a nuevas formas de devoción y piedad pública.

Resumen

El 20 de octubre de 1687, Lima y Callao sufrieron dos terremotos consecutivos seguidos por un maremoto devastador. El primer sismo comenzó a las 4:15 de la madrugada y duró más de un minuto, causando pánico e hundiendo estructuras como la torre de Santo Domingo y el Palacio de Gobierno. Apenas una hora después, otro terremoto aún más violento derrumbó iglesias, edificios y mansiones, exacerbando las pérdidas humanas y materiales. El maremoto que siguió al segundo sismo arrasó el puerto del Callao y otras localidades costeras, causando graves daños a poblaciones como Pisco y Cañete.

El terremoto de 1687 tuvo un impacto profundo en la región, provocando la muerte de más de mil personas entre Lima y Callao. La costa peruana sufrió pérdidas materiales cuantiosas, con ciudades enteras como Pisco necesitadas de reconstrucción tras el desastre. El virrey Melchor de Navarra y Rocafull, Duque de la Palata, jugó un papel crucial al mantener la calma entre los residentes durante las semanas posteriores a los terremotos. A pesar del esfuerzo por restablecer la normalidad, Lima experimentó una epidemia de peste que aumentó significativamente el número total de víctimas. Estos eventos sentaron un precedente importante para la preparación ante desastres naturales en la región.

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