Áspero (Caral)

Áspero, también conocido como El Áspero, es un complejo arqueológico ubicado cerca del río Supe y al sur de Supe Puerto, en la costa central peruana. Este sitio pertenece al periodo arcaico tardío, entre 3000 y 1800 a.C., y se cree que fue el centro pesquero de Caral, una antigua ciudad sagrada del valle de Supe.

El artículo aborda la historia y relevancia de Áspero desde su descubrimiento hasta los estudios más recientes. Se exploran las excavaciones realizadas por arqueólogos como Max Uhle, Gordon R. Willey y Robert A. Feldman, así como el trabajo del Proyecto Especial Arqueológico Caral-Supe (PEACS) liderado por Ruth Shady y Daniel Cáceda.

Ubicación geográfica

Está situado cerca de la desembocadura del río Supe, al sur de Supe Puerto. El complejo arqueológico se encuentra a 2 km al sur del puerto de Supe Puerto y a unos 500 metros del Océano Pacífico. La ubicación exacta del sitio incluye cerros arenosos, humedales y campos de cultivo.

Para llegar hasta el sitio, es necesario recorrer una vía afirmada durante aproximadamente 2 km al suroeste de la Plazuela Grau, por la Urbanización Pérez de Cuellar. Áspero pertenece a la jurisdicción del distrito de Supe Puerto, que se encuentra en la provincia de Barranca y el departamento de Lima.

El complejo arqueológico está emplazado en una zona estratégica, donde las corrientes marítimas facilitaban la pesca y los ríos ofrecían agua para la agricultura. Esta ubicación privilegiada permitió a Áspero desempeñar un papel crucial como centro pesquero de la ciudad sagrada de Caral.

Estudios

La primera descripción sistemática del sitio arqueológico de Áspero la realizó Max Uhle al inicio del siglo XX. Este arqueólogo alemán identificó a Áspero como un asentamiento pesquero arcaico, estableciendo sus bases para futuros estudios sobre el desarrollo civilizatorio andino en la costa peruana.

Durante los años 1970, Robert A. Feldman reexaminó el sitio y determinó que era mucho más antiguo de lo que se había creído inicialmente. Encontró estructuras como las Huaca de los Ídolos y la Huaca de los Sacrificios, donde halló figurillas humanas hechas con barro crudo y restos de sacrificios humanos.

A partir de 1980, el sitio fue abandonado y un sector importante se convirtió en un basurero municipal. Este abandono duró casi tres décadas hasta que, a partir de 1997, surgieron nuevos esfuerzos para investigar Áspero debido al creciente interés en la antigüedad del valle de Supe tras los descubrimientos realizados en Caral. En el año 2005, se eliminaron más de 8400 toneladas de basura acumulada durante casi tres décadas gracias a un convenio con la Municipalidad de Supe y al Proyecto Especial Arqueológico Caral-Supe (PEACS), liderado por Ruth Shady.

Cronología

En 3055 a. C., comenzó la construcción de la Huaca de los Ídolos, uno de los monumentos más antiguos del sitio arqueológico Áspero. Esta estructura, junto con otras dos huacas principales —Huaca Alta y Huaca de los Sacrificios—, forman parte integral del complejo que data del periodo Arcaico Tardío (3000-1800 a. C.). La Huaca de los Ídolos se mantuvo activa hasta 2558 a. C., momento en el cual su uso ritual y simbólico alcanzó su punto culminante, reflejado por la presencia de figurillas humanas elaboradas con arcilla blanca sin cocer.

Durante el mismo periodo, entre 2930 y 2553 a. C., se erigió la Huaca de los Sacrificios, un edificio que adquirió particular relevancia debido al hallazgo de restos humanos dentro de sus muros. Estas huacas no solo sirven como indicadores del desarrollo arquitectónico y social en Áspero durante el Arcaico Tardío, sino también como evidencia de prácticas rituales que incluían sacrificios humanos, una práctica común entre las sociedades andinas tempranas.

A medida que avanzaba el periodo Arcaico Tardío, la Huaca Alta se convirtió en un centro neurálgico del asentamiento, aunque su estructura ha sido severamente afectada por la depredación de huaqueros desde principios del siglo XX. Este monumento y las demás huacas sirvieron como núcleos ceremoniales que reflejaban el poder político y religioso en Áspero, contribuyendo a su posición estratégica como centro pesquero para la ciudad sagrada de Caral.

En 2016, los arqueólogos anunciaron un hallazgo significativo: restos óseos de una mujer enterrada hacia el año 2500 a. C., lo que proporciona nueva información sobre las prácticas funerarias y la estructura social en Áspero durante su apogeo.

Descripción

El complejo arqueológico de Áspero ocupa un área total de 18.75 hectáreas, dentro de las cuales se distribuyen aproximadamente treinta edificios monumentales y menores. Entre estos destacan tres estructuras principales: la Huaca Alta, la Huaca de los Ídolos y la Huaca de los Sacrificios. Estas construcciones piramidales están orientadas hacia una plaza central que hoy se encuentra ocupada por un totoral y campos agrícolas.

En 2016, la excavación en la Huaca de los Ídolos reveló el descubrimiento del entierro de una mujer de aproximadamente 40 años, datado alrededor del año 2500 a. C., que se considera perteneciente a la élite local y portadora de objetos valiosos como prendedores de hueso con diseños de aves y monos, un collar de cuentas de moluscos y fragmentos de semillas de hortalizas. Este hallazgo confirma la existencia de una jerarquía social marcada en Áspero durante el periodo Arcaico Tardío.

La Huaca Alta, siendo la estructura más grande del sitio, se ubica en lo alto del complejo y ha sido severamente afectada por las actividades de huaqueros desde principios del siglo XX. A pesar de su deteriorado estado debido a la extracción ilegal de piezas arqueológicas, esta huaca conserva características significativas que indican su importancia ritual y simbólica para los antiguos habitantes de Áspero.

Las huacas o templos principales

Los monumentos de Áspero se caracterizan por ser estructuras piramidales con plataformas superpuestas y escaleras centrales que conducen a recintos pequeños en la cima, donde se encuentran frisos y nichos de adobe. Estas construcciones están orientadas hacia una plaza central actualmente ocupada por un totoral y campos de cultivo. La Huaca Alta es el edificio más grande del sitio, ubicado en lo alto del complejo arqueológico, aunque su parte central ha sido devastada por la acción de los huaqueros desde principios del siglo XX.

En 1970, Robert A. Feldman descubrió figurillas humanas elaboradas con arcilla sin cocer en la Huaca de los Ídolos, lo que le valió a este templo su nombre actual. Estas figuras se encontraban bajo el piso y estaban rodeadas por canastillas y hojas de chira, indicando una ofrenda votiva ritual. La Huaca de los Sacrificios obtuvo su denominación debido al hallazgo de entierros humanos en ella, incluyendo dos niños posiblemente sacrificados.

En abril de 2016, Ruth Shady anunció el descubrimiento de la Dama de los cuatro tupus en la Huaca de los Ídolos. Estos restos pertenecían a una mujer de aproximadamente 40 años y fueron datados en alrededor de 4500 años de antigüedad, lo que confirma la relevancia del sitio arqueológico Áspero para el estudio de las civilizaciones andinas antiguas.

Entierros humanos

En 1970, Robert A. Feldman realizó excavaciones que revelaron entierros humanos en la Huaca de los Sacrificios. Entre sus hallazgos destacaba el descubrimiento de un adulto y un bebé sepultados bajo una piedra con cuatro patas, lo cual sugería su relevancia ritual o social. Las investigaciones posteriores entre 2005 y 2009 por parte del Proyecto Especial Arqueológico Caral-Supe (PEACS) dieron lugar a tres nuevos hallazgos: dos niños de 8 y 10 años, respectivamente, junto con un neonato. Estos restos presentaban signos evidentes de sacrificio ritual.

En abril de 2016, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de una mujer enterrada en la Huaca de los Ídolos, identificada como la Dama de los cuatro tupus. Este hallazgo proporciona valiosa información sobre las prácticas funerarias y la estructura social del sitio durante el periodo Arcaico Tardío. Las ofrendas encontradas junto a sus restos —como prendedores de hueso con diseños animales, collares de cuentas de moluscos y fragmentos de semillas— indican su pertenencia a una élite local.

Resumen

Áspero, un complejo arqueológico ubicado cerca del río Supe en la costa central peruana, es contemporáneo con Caral y data del periodo arcaico tardío (3000 a. C. hasta 1800 a. C.). Se descubrió por Ruth Shady quien también reveló el antiguo centro ceremonial de Caral. Áspero fue inicialmente malinterpretado debido a la falta de cerámica, pero investigaciones posteriores confirmaron su antigüedad y relevancia como centro pesquero asociado con Caral.

El sitio ha proporcionado valiosos hallazgos que incluyen restos humanos y objetos rituales, lo cual refuerza su importancia en el desarrollo civilizatorio andino. En 2016, se encontraron restos de una mujer perteneciente a la élite local, datados alrededor del año 2500 a. C., evidenciando prácticas funerarias distintivas y posibles roles de liderazgo femenino. Estas investigaciones han contribuido significativamente a nuestra comprensión sobre las sociedades precerámicas en la costa peruana, estableciendo vínculos cruciales entre sitios arqueológicos como Caral y Áspero, lo que ha sentado las bases para futuras exploraciones arqueológicas.

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