Óscar Benavides

Óscar Raimundo Benavides Larrea, nacido el 15 de marzo de 1876 en Lima, fue un destacado militar y político peruano que jugó un papel crucial en la historia del país durante el siglo XX. Su carrera política se caracterizó por dos períodos presidenciales significativos: primero como presidente provisorio designado por el Congreso bicameral tras derrocar al presidente Guillermo Billinghurst, y luego como líder de una administración que duró desde 1933 hasta 1939. Este período estuvo marcado por la resolución del conflicto con Colombia y su enfrentamiento con movimientos políticos emergentes.

El presente artículo aborda la vida y el legado político de Óscar Benavides, centrándose en sus dos mandatos presidenciales y su papel como militar. Se explorará cómo su gobierno contribuyó a estabilizar la economía peruana y reprimir movimientos políticos considerados subversivos por él mismo. La narración se enfoca principalmente en los años comprendidos entre 1914 y 1939, destacando las relaciones internacionales del Perú durante este período y sus implicaciones para el desarrollo político del país.

Nacimiento y niñez

Óscar Raymundo Benavides Larrea vino al mundo en Lima. Su nacimiento tuvo lugar en los Barrios Altos, un distrito histórico de la capital peruana. Sus padres fueron José Miguel Benavides y Gallegos, quien era sargento mayor de la Guardia Nacional, y Erfilia Larrea Bazo, oriunda de Chincha. La infancia de Óscar transcurrió en un ambiente cercano al mundo militar debido a su padre, lo que probablemente influyó en sus futuros intereses.

En 1884, Benavides comenzó su educación formal en el Colegio Nacional Nuestra Señora de Guadalupe en Lima. Este colegio, fundado por las Hermanas Franciscanas de la Enseñanza, era conocido por ofrecer una sólida formación académica y moral a sus alumnos. Sin embargo, debido a las perturbaciones causadas por la guerra con Chile que comenzó en 1879, Óscar tuvo que finalizar su educación escolar en Chincha, donde residía su madre.

La niñez de Benavides se desarrolló durante un período lleno de conflictos políticos y militares. A pesar de estos desafíos, la formación recibida contribuyó significativamente a sus futuros éxitos académicos y profesionales.

Carrera militar

En octubre de 1890, Óscar Benavides matriculó su ingreso a la Escuela Militar de Guadalupe, en Lima (que más tarde sería conocida como la Escuela Militar de Chorrillos), iniciando así su formación militar. El 15 de enero de 1894 egresó con el rango de subteniente de infantería y obtuvo además la espada de honor de su promoción, que le fue entregada por el presidente Remigio Morales Bermúdez.

Tras completar sus estudios militares, Benavides ingresó a la brigada de artillería del Dos de Mayo en el cuartel de Bellavista. Durante la revolución de 1894-1895, demostró una disciplinada actitud al enfrentarse a un grupo de pierolistas que intentaba asaltar dicho cuartel. Posteriormente fue ascendido a teniente en 1899 y a capitán en 1901, siendo destinado al regimiento de artillería de montaña.

En noviembre de 1906, contando con treinta años de edad, Benavides egresó primero de su promoción en la Escuela Superior de Guerra, una prestigiosa institución dirigida por la misión francesa encabezada por Paul Clement. Su formación militar se complementó con estudios matemáticos en la Facultad de Ciencias de la Universidad de San Marcos.

Para refinar su preparación militar, el gobierno peruano lo envió a Francia en 1907, donde ya como teniente coronel participó en maniobras con las fuerzas armadas francesas. Este viaje le valió la distinción de la Cruz de la Legión de Honor y aprovechó para gestionar la compra de armamento en Austria y Alemania en 1910, fortaleciendo así el equipamiento militar del Perú.

Conflicto de La Pedrera

Tras regresar del perfeccionamiento militar en Europa, Benavides fue nombrado comandante del Batallón N.º 9 acuartelado en Chiclayo, una posición estratégica en la costa norte peruana. En febrero de 1911, el gobierno le ordenó conducir su unidad a la frontera nororiental con Colombia, un territorio disputado debido al conflicto creado por los colombianos que establecieron una fortaleza en La Pedrera, sobre el río Caquetá.

El Batallón N.º 9 emprendió un arduo viaje a través de la cordillera andina y la selva amazónica, cubriendo más de dos mil kilómetros sin sufrir bajas ni cometer abusos contra la población civil. Llegaron finalmente a Iquitos en junio de ese año, donde se embarcaron en una expedición fluvial que los llevó hasta La Pedrera el 10 de julio. Allí, tras un intercambio inicial entre las fuerzas peruanas y colombianas, Benavides inició la ofensiva militar que resultó en una victoria completa para sus tropas.

Sin embargo, poco después del triunfo militar, Benavides se enteró de que los gobiernos peruano y colombiano habían acordado un convenio por el cual las fuerzas peruanas debían retirarse del río Caquetá y replegarse al Putumayo. Este acuerdo diplomático forzaba a Benavides a abandonar la posición militarmente ganada, lo que generó una profunda frustración en él.

Primer gobierno (1914-1915)

El 4 de febrero de 1914, Óscar Benavides tomó el control del Palacio de Gobierno después de un golpe militar que depuso al presidente Guillermo Billinghurst. La sublevación comenzada por Benavides y respaldada por otros oficiales militares llevó a Billinghurst a renunciar al cargo y abandonar el país, siendo posteriormente exiliado en Chile donde falleció al año siguiente.

Después de la caída del gobierno Billinghurst, el Congreso bicameral nombró a Benavides presidente provisorio del Perú. Su designación se produjo como resultado directo de las acciones militares que llevaron al derrocamiento del anterior mandatario y sentaron las bases para un período de transición política.

Durante su gobierno, Óscar Benavides enfrentó con éxito la grave crisis monetaria que aquejaba al país. Entre sus medidas más destacadas se incluyó la emisión de papel moneda como medida para estabilizar la economía nacional y superar los desafíos financieros del momento.

En 1915, Benavides cumplió con su responsabilidad constitucional al entregar el poder a José Pardo y Barreda, quien asumió la presidencia en ese año. Este hecho marcó el fin de un breve pero significativo período político para Óscar Benavides, caracterizado por su intervención decisiva en los asuntos nacionales durante una coyuntura crítica.

Actuación entre 1915 y 1933

Después de entregar el poder a José Pardo y Barreda, Óscar Benavides abandonó Perú para viajar a Europa. En esta época, el general perdió contacto directo con la política interna del país y se dedicó a actividades diplomáticas. En 1917, fue enviado por su gobierno como observador durante la Primera Guerra Mundial en París, Francia.

Mientras residía en Europa, Benavides continuó fortaleciendo sus vínculos con las comunidades peruanas y ampliando su red de contactos internacionales. En 1920, el gobierno peruano nombró a Óscar Benavides como embajador extraordinario en Italia, donde representó los intereses del país durante un período crucial para la política exterior del Perú.

Tras la dictadura de Augusto Leguía que comenzó en 1919, Benavides regresó brevemente a su patria pero fue rápidamente deportado por el nuevo régimen. A partir de entonces, continuó su labor diplomática y conspirativa desde el extranjero, manteniendo una postura crítica hacia la administración leguista.

En 1930, tras la caída del gobierno de Leguía a manos de Luis Sánchez Cerro, Benavides retornó al Perú para apoyar las aspiraciones políticas de su aliado. Sin embargo, ante el conflicto diplomático que se desató con Colombia, fue convocado nuevamente por Sánchez Cerro para asumir la Dirección del Consejo de Defensa Nacional y liderar esfuerzos de paz internacional.

Cuando Luis Sánchez Cerro fue asesinado en abril de 1933, el Congreso peruano designó a Óscar Benavides como presidente provisorio para completar el mandato de su predecesor. Este nombramiento representaba una oportunidad para que Benavides regresara al poder y enfrentara los desafíos políticos del momento con la experiencia adquirida durante sus años en Europa.

Segundo gobierno (1933-1939)

Tras el asesinato del presidente Luis Sánchez Cerro, Óscar Benavides fue nombrado nuevamente presidente provisorio por el Congreso constituyente peruano en 1933. Durante este período, Benavides promulgó la Constitución de 1933, que estableció un sistema presidencialista con amplias facultades para el jefe del Estado. Esta nueva ley fundamental buscaba estabilizar el país después de años de conflictos políticos y económicos.

La administración de Benavides enfrentó severas tensiones sociales y políticas, particularmente con los movimientos apristas y comunistas que crecían en influencia. En respuesta a esta amenaza para la estabilidad política, el gobierno implementó medidas represivas contra estos grupos, incluyendo detenciones masivas y prohibiciones de reunión.

Bajo su liderazgo, el Perú superó una crisis económica profunda al inicio del mandato, impulsando políticas económicas que promovieron la estabilidad financiera y la recuperación industrial. Benavides se enfrentó a un dilema constitucional en 1936 cuando debió terminar su período presidencial; sin embargo, ante la evidencia de una posible victoria aprista en las elecciones programadas, el Congreso anuló los comicios y extendió el mandato del presidente por tres años adicionales.

Con el lema "orden, paz y progreso", Benavides gobernó hasta 1939, entregando entonces la presidencia a Manuel Prado Ugarteche. Durante este segundo gobierno, el Perú logró firmar acuerdos de paz con Colombia que culminaron en el Protocolo de Río de Janeiro de 1934, consolidando así la soberanía nacional sobre territorios disputados.

Resumen

Óscar Benavides nació en Lima en 1876 y su carrera inició con estudios militares que culminaron en la Escuela Militar de Guadalupe, donde obtuvo el rango de subteniente. Su ascenso fue acelerado por sus méritos académicos y disciplinados comportamientos durante conflictos internos del país. Luego de perfeccionarse en Francia y Alemania, participó activamente en la disputa con Colombia en 1911, logrando una victoria militar decisiva que fue desactivada por un acuerdo diplomático posterior. Su intervención para destituir al presidente Guillermo Billinghurst lo llevó a asumir el poder provisionalmente entre 1914 y 1915, enfrentándose con éxito problemas monetarios. Posteriormente, regresó al Perú tras la caída de Luis Sánchez Cerro en 1933 para asumir nuevamente la presidencia hasta 1939.

Durante su segundo mandato, Benavides reprimió a movimientos políticos como el aprismo y superó una crisis económica. Su gobierno se caracterizó por un prolongado período de estabilidad política bajo el lema "orden, paz y progreso". En 1940, al concluir su presidencia, fue reconocido como Mariscal del Perú en honor a sus servicios militares y políticos. Este título lo sitúa entre los más altos grados militares otorgados por el país, reflejando la importancia de su papel tanto en conflictos armados como en la política nacional durante las primeras décadas del siglo XX.

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