Terremoto de Lima de 1746

El Terremoto y maremoto de Lima y Callao de 1746 ocurrió el 28 de octubre de 1746 en la costa central del Virreinato del Perú. Gobernaba entonces en el Perú el virrey José Antonio Manso de Velasco. Es considerado el mayor terremoto ocurrido en Lima hasta la fecha, y el segundo en la historia del Perú después del Terremoto de Arica de 1868.

Según testimonios de la época, la catástrofe que se avecinaba fue perceptible en varias oportunidades. En el Callao, veintitrés días antes del terremoto, los marinos notaron exhalaciones ígneas que parecían envolver al puerto, lo cual despertó inquietud entre quienes navegaban cerca de la costa peruana.

Manuel Romero, entonces alcaide de la cárcel de la Isla San Lorenzo, contaba que se veía como si el puerto se deshiciera en pavesa y se sentían ruidos bajo tierra. Estos sonidos eran variados: a veces parecían los mugidos de centenares de bueyes, otras las detonaciones de disparos de artillería.

Antecedentes

Según testimonios de la época, la catástrofe que se avecinaba fue perceptible en varias oportunidades. En el Callao, veintitrés días antes del terremoto, los marinos notaron exhalaciones ígneas que parecían envolver al puerto, lo cual despertó inquietud entre quienes navegaban cerca de la costa peruana.

El terremoto

Viernes 28 de octubre de 1746, a las 10:30 p. m., Lima fue sacudida por violentas sacudidas que provocaron el desplome de estructuras y causaron la muerte de muchos ciudadanos. La duración del sismo, según testimonios contemporáneos, osciló entre tres y cuatro minutos, tiempo suficiente para arrasar con gran parte de las construcciones existentes en esa época.

Lima contaba entonces con una población de 60,000 habitantes que se distribuían a lo largo de ciento cincuenta manzanas urbanas. El terremoto provocó la caída de muros y techos de templos, conventos y mansiones; el polvo levantado por los derrumbes ocultaba la visión de quienes aún permanecían en pie.

Día siguiente al terremoto

El 29 de octubre, apenas amanecía cuando los limeños se dieron cuenta del alcance devastador sufrido por sus hogares y edificios. La ciudad quedó prácticamente desierta, con solo veinticinco viviendas que permanecían intactas entre las tres mil que conformaban la urbe. Los escombros llenaron las calles, impidiendo el paso y creando un panorama apocalíptico donde antes había una bulliciosa metrópolis.

Desde temprano, los supervivientes se movilizaron para evaluar daños y comenzar a asimilar la magnitud de lo ocurrido. La caída de las torres catedralicias marcó el inicio del trabajo arduo que se avecinaba: reconstruir una ciudad desmoronada. El virrey Manso de Velasco, quien había perdido su residencia en ruinas como tantos otros edificios importantes, tuvo que trasladarse a un refugio improvisado.

Maremoto en el Callao

El virrey envió soldados al Callao para confirmar las noticias sobre la devastación del puerto, y estos trajeron informes terribles que pronto circularon por toda Lima. Media hora después del sismo, el mar se había vuelto extrañamente tranquilo antes de elevarse con una altura impresionante y barrer todo a su paso. El maremoto arrasó las estructuras portuarias, dejando solo algunos restos de la muralla y fragmentos de edificios.

El jefe de la Escuadra Marqués de Obando relató que cuatro grandes navíos fueron lanzados por encima del presidio, uno varando dentro de la plaza y otro cerca. La mayoría de las personas no sobrevivieron; se calcula que entre cuatro mil y cinco mil murieron en el puerto, con solo 200 individuos salvándose milagrosamente.

La zona sufre una subsidencia sísmica, hundiendo al Callao varios metros bajo su nivel anterior. Esto transformó la costa local, alterando para siempre la geografía del lugar y dejándolo irreconocible tras el desastre.

Impacto en el resto de provincias

El sismo del 28 de octubre de 1746 afectó severamente a las provincias cercanas a Lima y Callao, causando estragos que superaban los límites urbanos. Las zonas más impactadas fueron Cañete, Chancay y Huaura, donde la intensidad sísmica varió entre VI y XI en la escala de Mercalli. Estas localidades experimentaron una serie de desastres que incluyeron derrumbes masivos y perturbaciones geológicas significativas.

En Cañete, las vibraciones terrestres fueron particularmente intensas, llegando a niveles IX según informes contemporáneos. La infraestructura local sufrió severamente, con edificios históricos y hogares colapsados bajo el peso de la fuerza sísmica. Las comunidades rurales cercanas también reportaron daños considerables, lo que dificultó la respuesta inmediata a los desastres naturales.

Mientras tanto, Chancay registró intensidades máximas del orden de X, según registros históricos. El pueblo experimentó una serie de eventos catastróficos que incluyeron derrumbes masivos y perturbaciones geológicas significativas. La infraestructura local sufrió severamente, con edificios históricos y hogares colapsados bajo el peso de la fuerza sísmica.

En Huaura, los informes indican intensidades del orden de XI en algunas áreas, lo que provocó desastres significativos. El pueblo experimentó una serie de eventos catastróficos que incluyeron derrumbes masivos y perturbaciones geológicas significativas. La infraestructura local sufrió severamente, con edificios históricos y hogares colapsados bajo el peso de la fuerza sísmica.

Víctimas y daños materiales

El terremoto del 28 de octubre de 1746 causó estragos significativos en términos humanos y materiales, dejando un saldo trágico que aún hoy resuena en la memoria colectiva. Según las estimaciones oficiales, más de diez mil personas perdieron la vida en Lima, Callao y sus alrededores, incluyendo a los residentes de varias villas cercanas. La cifra exacta no pudo ser determinada con precisión debido a la falta de registros completos; sin embargo, se sabe que las víctimas en Lima no superaron las dos mil personas.

En el Callao, la devastación fue casi total. Según el Marqués de Obando, solo unos pocos supervivientes lograron escapar del maremoto, cifrándose los muertos entre cuatro y cinco mil almas. La falta de sepulturas adecuadas para los fallecidos contribuyó a la propagación de olores putrefactos debido a las condiciones climáticas adversas y el terreno inundado. Además del impacto humano, una gran cantidad de animales domésticos también pereció durante la catástrofe.

Lima sufrió una destrucción total que afectó casi todas sus estructuras arquitectónicas. De las tres mil viviendas existentes antes del sismo, apenas veinticinco permanecieron intactas después del terremoto. Las iglesias, conventos y otros edificios religiosos no escaparon a este destino; la Catedral de Lima sufrió importantes daños, incluyendo el desplome de sus torres sobre las bóvedas internas. La infraestructura urbana quedó prácticamente aniquilada, impidiendo cualquier tránsito por las calles debido al amasijo de escombros que las llenaba completamente.

Resumen

El terremoto del 28 de octubre de 1746 en Lima y Callao ocurrió durante el virreinato de José Antonio Manso de Velasco. Antes del sismo, marinos reportaron exhalaciones ígneas cerca del Callao, mientras que testigos locales describieron ruidos subterráneos similares a disparos o mugidos de bueyes. El terremoto, que duró tres a cuatro minutos, causó la caída de numerosas estructuras en Lima y desplomó las torres catedralicias, dejando solo 25 casas intactas entre miles de edificios derruidos. En Callao, un maremoto arrasó con el puerto, provocando la muerte de alrededor de cuatro mil personas y causando una subsidencia del terreno.

El sismo afectó a varias provincias peruanas, generando intensidades sísmicas que variaron entre IX y XI en diferentes regiones. Se reportaron más de diez mil víctimas en Lima, Callao y sus alrededores, con estimaciones que indican un impacto significativo sobre la población local, superando el 16% del total de habitantes. La catástrofe dejó una huella indeleble en la historia peruana, siendo considerado uno de los terremotos más devastadores jamás registrados en la región, con efectos que se sintieron hasta décadas después.

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