Expedición Libertadora del Perú

La Expedición Libertadora del Perú fue una operación militar diseñada por el gobierno de Chile y liderada por José de San Martín con el propósito de liberar al Perú de la dominación española. Esta iniciativa, que comenzó a gestarse en 1819 tras la firma de un tratado entre Chile y las Provincias Unidas del Río de la Plata, culminó con la proclamación de la independencia peruana en 1821.

El presente artículo aborda el período comprendido entre 1819 y 1826, destacando los roles desempeñados por figuras clave como José de San Martín y Thomas Cochrane. Se analiza cómo esta expedición militar, que incluía tanto fuerzas terrestres como navales, evolucionó desde su formación hasta la sublevación de sus miembros en 1824, pasando a unirse al bando español durante el conflicto final en la Fortaleza del Real Felipe.

La independencia de Chile

En 1814, tras la batalla de Rancagua, España reconquistó el control sobre la Capitanía General de Chile, poniendo fin al periodo conocido como Patria Vieja. Durante este tiempo, los patriotas chilenos habían gobernado la colonia y promovido reformas significativas sin declarar su independencia formal. La derrota en Rancagua obligó a las tropas chilenas y a sus líderes políticos a huir hacia Mendoza, donde fueron acogidos por el general José de San Martín.

San Martín había concebido un plan para liberar Sudamérica del dominio español. Este proyecto incluía la invasión de Chile con tropas compuestas por los restos del Ejército de Chile y fuerzas argentinas, seguida de una expedición marítima al Perú para desafiar la presencia española en aquella región. Con el apoyo de San Martín, Chile logró dominar las aguas del Pacífico tras interceptar y capturar a la división naval española enviada desde Cádiz.

En 1820, con la amenaza española disminuida y un control firme sobre el océano Pacífico, San Martín pudo centrarse plenamente en su ambicioso plan de liberar al Perú. Este esfuerzo fue crucial para consolidar la independencia no solo de Chile sino también del Río de la Plata y otras áreas sudamericanas.

Los agentes rioplatenses y el colapso militar español

En mayo de 1818, partió de Cádiz la última expedición española hacia Sudamérica, compuesta por once transportes con 2.000 soldados del regimiento Cantabria, escoltada por la fragata María Isabel, de 50 cañones, recientemente adquirida de Rusia. Agentes del gobierno argentino en España alertaron a Buenos Aires sobre la expedición, y Juan Martín de Pueyrredón logró que la tripulación de la fragata Trinidad se sublevara, uniendo así a la nave y su información a la causa revolucionaria. La Trinidad llegó a Buenos Aires, revelando las señales, rutas y puntos de encuentro de la expedición española.

Pueyrredón envió los bergantines Lucy y el Intrépido para informar al gobierno chileno y reforzar su flota. En octubre de 1818, la escuadra chilena, comandada por Blanco Encalada y con el capitán Guillermo Miller al mando de la infantería de marina, zarpó de Valparaíso para emboscar al convoy español. Encontraron la fragata María Isabel en Talcahuano, donde, usando bandera falsa, la capturaron. Solo un transporte logró escapar hacia el Callao.

En 1819, Fernando VII intentó restaurar el poder naval español en el Pacífico, enviando una poderosa división al Perú compuesta por cuatro buques con 1.400 hombres. El convoy incluía dos navíos de línea: el San Telmo y el Alejandro I, así como la fragata Prueba y la fragata mercante armada Primorosa Mariana. Sin embargo, la condición de los barcos no correspondía a esta larga travesía al Callao. El Alejandro I naufragó cerca de Río de Janeiro pero logró regresar, mientras que el San Telmo se perdió en una tormenta en el Cabo de Hornos. La fragata Prueba escapó al puerto de Guayaquil durante el bloqueo del Callao.

Solo la Primorosa Mariana consiguió llegar al Callao, llevando la noticia de la desaparición de la división naval española.

La escuadra libertadora

En abril de 1818, la Lautaro y el Pueyrredón salieron del puerto chileno con el objetivo de romper el bloqueo impuesto por las fragatas españolas Esmeralda y Venganza. Utilizando una bandera falsa, lograron interceptar a la Esmeralda en un combate que resultó fatal para el capitán O'Brien de la Lautaro. Aunque la maniobra fue rechazada, los buques libertadores rompieron temporalmente el bloqueo y regresaron a Valparaíso con la satisfacción del deber cumplido.

La adquisición de naves extranjeras se convirtió en una prioridad para fortalecer la flota. En julio, un corbeta estadounidense fue comprada por los patriotas y bautizada como Chacabuco. A este se sumó otro bergantín americano que recibió el nombre de Araucano. En agosto, José Antonio Álvarez Condarco negoció en Londres la adquisición del Cumberland (1802), un navío de 60 cañones que fue renombrado San Martín y se convirtió en la nave insignia de la escuadra libertadora. Manuel Blanco Encalada asumió el mando supremo de esta creciente flota.

La captura del bergantín español Águila, de 16 cañones, representó un hito crucial para la formación de la escuadra libertadora. Capturado en Valparaíso después de la batalla de Chacabuco, el Águila fue rebautizado como Pueyrredón y se convirtió en uno de los buques insignia de la flota chilena. Su incorporación fortaleció significativamente las capacidades navales para enfrentar a las fuerzas realistas en el Pacífico.

El ejército libertador

En mayo de 1820, el Congreso chileno declaró oficialmente la formación del Ejército Libertador del Perú mediante un decreto supremo que designaba a José de San Martín como su jefe. Este cuerpo militar estaba compuesto por tropas provenientes tanto del Ejército de Chile como del Ejército de los Andes, agrupadas bajo el mando directo de San Martín y Thomas Cochrane en la armada. La preparación de este ejército implicó una intensa labor logística para equipar a las tropas con uniformes, armamento y suministros necesarios para la expedición hacia Perú.

Después de la victoria decisiva de los patriotas chilenos en la Batalla de Maipú en 1818, San Martín pudo concentrarse plenamente en el desembarque del ejército libertador. El tratado firmado entre Chile y las Provincias Unidas del Río de la Plata en febrero de ese año facilitó la formación de este cuerpo militar con la condición de que los costos fueran reembolsados por el futuro gobierno independiente peruano.

El 8 de septiembre de 1820, las tropas del Ejército Libertador zarparon desde Valparaíso y desembarcaron en la bahía de Paracas. Desde allí avanzaron hacia Lima, donde proclamaron la independencia del Perú.

Símbolos

El estandarte con tres estrellas fue uno de los símbolos más destacados utilizados por el Ejército Libertador del Perú, simbolizando la alianza entre Chile, Argentina y las Provincias Unidas del Río de la Plata. Este emblema representaba la cooperación necesaria para derrotar a España en Sudamérica y sentía un vínculo entre los pueblos independientes que luchaban por su libertad.

La expedición contó con una serie de símbolos militares diseñados para inspirar unidad y patriotismo entre las tropas. Entre ellos, destacaba la representación pictórica del pase del batallón Numancia, un evento que reflejaba el espíritu combativo y la disciplina militar de los soldados al pasar en formación ante sus oficiales superiores. Esta imagen servía como recordatorio visual de la lealtad y la cohesión dentro del ejército.

El uniforme estandarizado también jugó un papel crucial, proporcionando una identidad clara para las tropas bajo el mando de San Martín. El uso de galones dorados y rojos en los uniformes distintivos para oficiales superiores reflejaba la jerarquía militar y reconocía el mérito individual dentro del cuerpo expedicionario.

Los colores nacionales adoptados por cada país participante se integraron en banderas, insignias y otros elementos visuales, fortaleciendo así la identidad nacional de las tropas mientras mantenían un espíritu de unidad bajo una causa común. Estos símbolos fueron esenciales para motivar a los soldados durante sus largas campañas terrestres y navales en busca de liberar al Perú.

Zarpe

El zarpe de la expedición libertadora al Perú tuvo lugar el 21 de julio de 1820, cuando las tropas bajo el mando del general José de San Martín partieron desde Valparaíso. La flota, compuesta por varios buques adquiridos y capturados previamente, incluía la fragata O'Higgins, el navío San Martín y otros bergantines, todos listos para transportar a las fuerzas terrestres hacia su destino en Perú.

El desembarco inicial tuvo lugar el 8 de septiembre en la bahía de Paracas. Allí, las tropas se prepararon para avanzar hacia Lima, donde pretendían establecer contacto con los líderes locales y promover la independencia del país. La operación contó con el apoyo logístico y militar proporcionado por la escuadra liderada por Thomas Cochrane.

Durante este zarpe, ocurrió un incidente significativo: el bergantín estadounidense Warrior fue capturado por las fuerzas de San Martín. Este hecho evidenció la eficacia de la estrategia naval diseñada para asegurar el control del Pacífico y facilitar la operación terrestre en territorio peruano.

Las tropas desembarcadas avanzaron rápidamente hacia Lima, donde establecieron contacto con figuras locales que apoyaban la causa independentista. Este desembarco marcó un paso crucial para el desarrollo de las futuras campañas libertadoras en Perú.

Resumen

La Expedición Libertadora del Perú fue impulsada por Chile y liderada por José de San Martín para liberar el territorio peruano de España. En 1820, con la firma del tratado entre Chile y las Provincias Unidas del Río de la Plata, se formó una fuerza militar combinada que incluía unidades chilenas y argentinas. San Martín fue nombrado jefe del ejército y Thomas Cochrane comandante naval. Esta expedición desembarcó en Paracas el 8 de septiembre de 1820, ocupó Lima y declaró la independencia peruana.

La fuerza libertadora participó en varias campañas hasta que, en 1824, se produjo un motín en Callao. Durante este evento, gran parte del ejército pasó al bando español, formando el regimiento de la Lealtad o Real Felipe. A pesar de esta sublevación, algunas unidades mantuvieron su lealtad a los patriotas y continuaron luchando hasta la conclusión de la guerra en 1826 cuando Callao capituló ante las tropas libertadoras. Este movimiento sentó un precedente para futuras guerras de independencia en América del Sur, consolidando el papel estratégico de Chile como aliado clave en la liberación de territorios bajo dominio español.

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