Segundo sitio del Callao

El Segundo sitio del Callao fue un asedio militar de gran duración y trascendencia durante la lucha por la independencia hispanoamericana.

Este conflicto, iniciado tras la recaptura de la fortaleza en febrero de 1824, implicó una prolongada batalla naval y terrestre entre las fuerzas independentistas de Gran Colombia, Chile y Perú contra los defensores realistas del Callao.

El artículo aborda el período comprendido desde la captura inicial hasta la capitulación definitiva en 1826. Se examinan las estrategias militares empleadas por ambos bandos, así como el papel de figuras clave como Bartolomé Salom y los almirantes Manuel Blanco Encalada e Illingworth Hunt.

Antecedentes

Durante la guerra de Independencia del Perú, el virrey José de la Serna evacuó Lima con las tropas realistas en julio de 1821. A su partida, San Martín y sus fuerzas independentistas entraron en la ciudad un par de días después, proclamando allí la independencia del Perú. El 21 de septiembre de ese mismo año, las tropas dirigidas por el general José de San Martín tomaron control de la Fortaleza del Real Felipe, dominando así el estratégico puerto del Callao.

San Martín se retiró del Perú en septiembre de 1822 tras la Entrevista de Guayaquil con Simón Bolívar, dejando una guarnición de cerca de 1.500 soldados en El Callao. Esta fuerza incluía veteranos argentinos del Ejército de los Andes y compañías formadas por antiguos esclavos reclutados en Perú, junto con artilleros chilenos. Las condiciones para estas tropas se deterioraron rápidamente debido a las luchas políticas internas en el Perú recién independiente, la mala situación militar contra los realistas y la escasez de alimentos y vestuario.

En julio de 1823, José de Canterac tomó control de Lima con tropas realistas. A su salida meses después, las condiciones en el Callao continuaron precarias, con varias tentativas sediciosas entre las tropas independentistas allí acuarteladas. Estos intentos se intensificaron hasta que la Sublevación del Callao estalló el 5 de febrero de 1824, cuando muchos soldados cambiaron de bando y pasaron al Ejército Realista bajo el mando del brigadier José Ramón Rodil.

Sublevación del Callao

El 5 de febrero de 1824, una sublevación estalló en el Callao cuando soldados independentistas acuartelados en la Fortaleza del Real Felipe cambiaron su lealtad al Ejército Realista. En medio de condiciones precarias y sin esperanzas de mejoría, muchos combatientes optaron por pasar al bando realista, impulsados por líderes como José Bernardo de Tagle el Marqués de Torre Tagle.

En respuesta a la revuelta, las tropas aún leales al gobierno peruano decidieron evacuar Lima para evitar ser absorbidas por los insurrectos. El 25 de febrero, fuerzas realistas dirigidas por el general español Monet entraron en la capital sin oposición significativa, asumiendo control sobre la ciudad y nombrando a José Ramón Rodil como jefe de la guarnición del Callao.

El asedio

El 5 de diciembre de 1824, poco después de que las tropas realistas abandonaran Lima, el Ejército Libertador entró nuevamente en la capital peruana. Este evento desencadenó un masivo éxodo hacia el Callao de aquellos que mantenían su lealtad a España, incluyendo combatientes y civiles. En el puerto, más de 8.000 personas se refugiaron bajo la protección del general José Ramón Rodil, quien rechazó las propuestas de rendición pese a ser informado sobre la capitulación de Ayacucho.

Desde tierra, Bartolomé Salom y sus tropas grancolombianas y peruanas establecieron un campamento en Bellavista para cercar el Callao. El asedio se prolongó durante meses con bombardeos constantes desde la artillería terrestre del Ejército Libertador. Simultáneamente, las flotas independentistas al mando de Manuel Blanco Encalada y compuestas por barcos peruanos, chilenos y grancolombianos atacaron el puerto con fuego naval incesante.

La Fortaleza del Real Felipe, pieza clave en la defensa española para sus colonias del Pacífico, dificultó enormemente cualquier intento de asalto frontal. Su posición estratégica y las condiciones precarias impidieron que los sitiadores lograran un avance significativo durante el prolongado conflicto.

Fin del sitio

A pesar de las duras condiciones, José Ramón Rodil continuó resistiendo hasta que los suministros alcanzaron niveles críticos. La falta aguda de alimentos llevó a la guarnición a alimentarse de ratas y otros animales silvestres para sobrevivir.

El 11 de enero de 1826, bajo presión por el hambre y la desesperación, Rodil inició negociaciones formales con las fuerzas independentistas comandadas por Bartolomé Salom. Estas conversaciones se prolongaron durante dos semanas, mientras que los defensores aguardaban ansiosos una posible ayuda externa que nunca llegó.

El 23 de enero, tras extenuantes discusiones sobre condiciones y honores para la rendición, Rodil firmó la capitulación. La guarnición salió del Callao con todos los honores militares, permitiéndose llevar consigo las banderas de dos regimientos: el Real Infante y el de Arequipa.

Epílogo

Simón Bolívar abandonó definitivamente el Perú el 4 de septiembre de 1826, zarpando desde el puerto del Callao a bordo del bergantín inglés "Congreso", rumbo a Guayaquil y luego a Bogotá. Este retiro significó la conclusión directa de su papel principal en la lucha por la independencia peruana, dejando tras él un vacío político que pronto fue llenado por las autoridades locales.

A principios de 1827 se produjo el retiro total de todas las fuerzas extranjeras del territorio peruano. Este movimiento culminó con la partida de los últimos contingentes militares grancolombianos y chilenos, quienes habían prestado apoyo durante la lucha contra el Ejército Realista. Con su marcha, el Perú se encontraba ahora bajo un mando completamente nacional, aunque aún enfrentaba desafíos significativos en materia de estabilidad política y económica.

El 23 de junio de 1827, las autoridades peruanas aprobaron la Constitución del Perú, un texto legal fundamental que sentó las bases para el gobierno republicano del país. A pesar de los desafíos económicos y políticos que persistían, esta constitución representaba un paso crucial hacia la consolidación de una nación independiente y soberana.

Tras meses de negociaciones y lucha por la supervivencia, las tropas realistas rindieron definitivamente el Callao en 1826. Este hecho marcó no solo el fin del Segundo sitio del Callao, sino también la conclusión efectiva de la resistencia española en América del Sur.

Resumen

El Segundo sitio del Callao comenzó tras la sublevación de las tropas independentistas que pasaron al bando realista, reforzadas por refugiados leales a España huyendo de Bolívar. Conscientes de su situación desesperada y sin apoyo naval desde la capitulación de Ayacucho, los defensores españoles se negaron a rendirse, confiando en futuros refuerzos que nunca llegaron.

El asedio provocó graves consecuencias humanitarias: más de seis mil civiles murieron por hambruna y enfermedades. La resistencia realista terminó cuando las tropas sitiadas fueron derrotadas el 23 de enero de 1826, sellando la independencia del Perú tras tres años de lucha férrea.

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